Для чего плоды необходимы растению?

Коротко: плод нужен растению прежде всего для защиты и распространения семян, а ещё — для «правильного» времени их освобождения.

Подробно:

1. Защита семян
   Плод образуется из завязи и окружает развивающиеся семена плотной оболочкой (перикарпом). Она:

• механически защищает (костянки, орехи, толстая кожура тыквенных);

• предохраняет от высыхания, перегрева и инфекции;

• отпугивает поедателей, пока семена не дозрели (горечь, жёсткость, дубильные вещества у незрелых плодов).

2. Распространение (дисперсия) семян
   Плоды «придумали» множество способов разнести потомство подальше от материнского растения:

• животными (зоохория): сочные плоды привлекают зверей и птиц; семена проходят через ЖКТ и оказываются в новом месте. Крючочки и колючки (репейник) цепляются к шерсти/одежде;

• ветром (анемохория): крылатки клёна, тополиный «пух»;

• водой (гидрохория): плавающие плоды вроде кокосов;

• саморассеивание (автохория): «пружинящие» стручки недотроги, «бешеный огурец» выстреливают семена.

3. Синхронизация созревания и выпуск семян
   Плод удерживает семена до готовности и «решает», когда их освободить:

• раскрывающиеся плоды (стручки, коробочки) открываются при подсыхании;

• нераскрывающиеся сохраняют семена внутри до переноса целиком;

• оболочки помогают поддерживать период покоя, чтобы семя не прорастало слишком рано.

4. Сигналы для распространителей
   Созревание сопровождается изменением цвета, запаха и вкуса — это «реклама» для животных. Неспелые плоды, наоборот, невкусные и жёсткие — защита от преждевременного поедания.

5. Создание микроусловий для старта
   Сочные плоды после разложения образуют вокруг семени влажную, богатую органикой «подстилку», что улучшает шансы на прорастание. У некоторых видов плодовые оболочки помогают семени закрепиться в почве или удержать влагу.

6. Снижение конкуренции и расширение ареала
   Разнос семян уменьшает конкуренцию с «родителями» и между собой, помогает виду осваивать новые места и поддерживать генетическое разнообразие.

Итог: без плода покрытосеменным было бы куда сложнее защитить, дозреть и разнести свои семена; плод — ключевой инструмент их успешного размножения.