Признаки, которые отличают птиц от других животных.

Как по мне, проще всего запомнить «птичность» не по одному признаку, а по их набору. Вот что в сумме отличает птиц от остальных животных (и особенно от других позвоночных):

1) Перья — уникальный покров.
Только у птиц тело покрыто перьями. Есть контурные перья, создающие обтекаемую «аэродинамику», маховые на крыльях (дают подъемную силу), рулевые на хвосте (рулевое управление), и пуховые — теплоизоляция.

2) Крылья — передние конечности превращены в органы полёта.
Летать умеют не все (страусы, киви, пингвины — исключения), но крыло как преобразованная передняя конечность — характерная «птичья» вещь.

3) Лёгкий, «спаянный» скелет.
Много пневматизированных (воздушных) костей, сросшиеся элементы (вилочка, пигостиль, таз), у летающих — килевидная грудина для крепления мощных грудных мышц. Шея очень подвижная (много шейных позвонков).

4) Клюв без зубов.
Ротовой аппарат — роговой клюв, настоящих зубов у современных птиц нет. Пища часто перетирается в мускульном желудке (желвачке), для чего птицы нередко заглатывают мелкие камешки.

5) Особое дыхание: лёгкие + воздушные мешки.
Лёгкие плотные и почти нерастяжимые, вентиляцию обеспечивают многочисленные воздушные мешки. Поток воздуха организован так, что эффективный газообмен идёт и на вдохе, и на выдохе — это делает дыхание сверхэффективным по сравнению с другими позвоночными.

6) Тёплокровность с очень высоким обменом.
Постоянная, обычно высокая температура тела (около 40–42 °C), быстрый метаболизм — «топливо» под полёт и активный образ жизни. (Да, млекопитающие тоже теплокровные, но у птиц это сочетается с п. 5 и перьями.)

7) Кровообращение как у «спортсмена».
Четырёхкамерное сердце, развитая дыхательно-кровеносная система, высокая частота пульса — всё под выносливый полёт и быстрый бег.

8) Мало кожных желёз.
Кожа тонкая, почти без желез; типично присутствует только копчиковая железа (выделяет секрет для ухода за перьями), у части видов её нет.

9) Выделение мочевой кислоты и отсутствие мочевого пузыря.
Азотистые отходы выводятся в виде мочевой кислоты (пастаобразные «птичьи» помёты), что экономит воду и массу — важно для полёта.

10) Голосовой аппарат — сиринкс.
Уникальный «инструмент» в нижней части трахеи/бифуркации бронхов. Именно он даёт певчим птицам их богатые трели и вообще разнообразные вокализации.

11) Размножение: твёрдокорые яйца и высиживание.
Внутреннее оплодотворение, откладка яиц с толстой известковой скорлупой, обязательное высиживание и развитая забота о потомстве. У большинства самок функционирует только левый яичник и яйцевод — опять же экономия массы.

12) Органы чувств и мозг под «птичьи задачи».
Очень хорошее зрение (часто цветовое, у хищников — «телескопическое»), крупный мозжечок (координация полёта), развитые зрительные доли. У многих — ориентация по магнитному полю, звёздам, запахам (миграции).

Итог. Абсолютно уникальны для птиц прежде всего перья, крылья как преобразованные передние конечности (пусть и не всегда для полёта), воздушно-мешковая система с «двойным дыханием», сиринкс и характерный «облегчённый» скелет. В комбинации с тёплокровностью, яйцами с твёрдой скорлупой и поведенческой заботой о потомстве это и делает птиц отдельным, легко узнаваемым классом животных.