Зерноядные птицы в разные периоды жизни могут занимать в пищевых цепях место консументов 1-го и 2-го порядков. Чем это объяснить?

Потому что у зерноядных птиц рацион меняется по сезону и по онтогенезу.

• Когда взрослые особи питаются семенами и зерном (продуцентами), они выступают консументами 1-го порядка: энергия поступает к ним прямо из растений. Это типично для осени и зимы, когда доступно много семян, а насекомых мало.

• В период размножения и роста птенцов те же виды почти всегда переходят на животный корм — мягких беспозвоночных (тлей, гусениц, жуков, пауков и т. п.). Эти беспозвоночные сами питаются растениями и являются консументами 1-го порядка, а птицы, поедая их, становятся консументами 2-го порядка. На «животный» рацион их толкает физиология: для яйцекладки и быстрого роста птенцов нужен легкоусвояемый белок, аминокислоты, микроэлементы (в т. ч. кальций), которых в семенах относительно меньше, а также высокая калорийность при меньшем объёме корма.

• Дополнительно на смену трофического уровня влияет сезонная доступность добычи: летом много насекомых, зимой — семян; плюс ограничения клюва и пищеварения у птенцов — им проще переваривать мягкотелых насекомых, чем твёрдые семена.

Итого: одна и та же зерноядная птица в «семенной» фазе цепи — консумент 1-го порядка, а в «насекомоядной» фазе — консумент 2-го порядка.