Почему акул и скатов считают наиболее примитивными рыбами?

Коротко: акул и скатов называют «наиболее примитивными» не в смысле «простыми» или «плохими», а в сравнительно-анатомическом смысле — потому что они сохраняют целый набор древних, базальных признаков челюстноротых рыб, от которых позднее отделились костные рыбы. При этом они вовсе не «устаревшие»: это высокоуспешная и специализированная ветвь.

Что обычно имеют в виду под «примитивностью» у акул и скатов:

• Хрящевой скелет. Их внутренний скелет не окостеневает, в отличие от костных рыб. Хрящ — это вероятно более древнее состояние для челюстноротых.

• Несколько жаберных щелей без костной крышки. У большинства 5–7 отдельных щелей, нет единой костной операкулюма, как у костных рыб.

• Плакоидная «кожа» (дермальные зубчики). Тип чешуи и зубов ближе к исходному для ранних челюстноротых. Зубы не срастаются с челюстями и постоянно сменяются.

• Отсутствие плавательного пузыря. Вместо него — огромная жирная печень и динамическое удержание глубины плавниками. Плавательный пузырь — «новшество» костных рыб.

• Гетероцеркальный хвост. Верхняя лопасть больше нижней; это тоже считается более древним планом строения.

• Спиральный клапан в кишечнике. Увеличивает площадь всасывания без длинной кишки — черта, которую относят к ранним челюстноротым.

• Особенности плавников. У акул и скатов лучи плавников — это кератиновые структуры (кератотрихии), а не костные лучи (лепидотрихии), характерные для «продвинутых» лучепёрых.

• Наличие хорды у взрослых и более простые позвонки. Хорда частично сохраняется, окостенение элементов осевого скелета ограничено.

• Осморегуляция через удержание мочевины. Это альтернативная, более «древняя» стратегия по сравнению с костными.

Почему это не значит «хуже» или «менее развито»:

• У них есть современные «инновации» и сложные адаптации: электро- и магниторецепция (ампулы Лоренцини), сверхчувствительное обоняние и слух, развитые поведенческие стратегии.

• Воспроизводство у многих сложное (внутреннее оплодотворение, яйцеживорождение, живорождение, плацентоподобные связи) — это вовсе не «примитивно».

• Они — древняя, но очень успешная линия: эволюционно стабильны сотни миллионов лет именно потому, что их «базовый план» отлично работает в морской среде.

Итого: акул и скатов считают более «примитивными» по ряду признаков — хрящевой скелет, жаберные щели, отсутствие плавательного пузыря, тип чешуи, хвост, строение кишечника и т. п. Но это термин про сохранение древних черт относительно костных рыб, а не про уровень сложности или «слабость»: функционально они крайне продвинуты и специализированы.