Что такое китовый ус?

Китовый ус — это особый орган, который имеется у усатых китов (например, у синего, гренландского или горбатого кита). Он представляет собой пластины, свисающие с верхней челюсти животного. Эти пластины сделаны из рогового вещества — кератина, того же, из чего состоят человеческие волосы и ногти.

Каждая пластина китового уса может достигать в длину нескольких метров, а по краям она имеет бахромку, похожую на щетку. Именно эта бахромка помогает киту фильтровать пищу. Во время кормления кит набирает в рот огромное количество воды с планктоном, мелкими рачками или рыбой, а затем выталкивает воду наружу, оставляя добычу, застрявшую на волосках усовых пластин. Таким образом, китовый ус выполняет роль природного фильтра.

У разных видов китов количество и длина усовых пластин различаются — у некоторых их несколько сотен. Раньше китовый ус широко использовался человеком: из него делали корсеты, щетки, трости и даже каркасы для зонтов. Сегодня его добыча запрещена, так как большинство усатых китов находятся под охраной.