Кто из ученых впервые описал простейших?

Первым ученым, который впервые описал простейших (protozoa) как живых одноклеточных существ, считается Антони ван Левенгук (Antonie van Leeuwenhoek, 1632–1723).

Он был голландским исследователем-самоучкой и мастером по изготовлению микроскопов. В 1670-е годы Левенгук, используя свои очень сильные по тем временам однолинзовые микроскопы, начал рассматривать капли воды из прудов, канав, настои растений, зубной налёт и другие материалы. В этих образцах он увидел множество микроскопических существ, которых называл “маленькими животными” (animalcules). Среди них были именно простейшие — например инфузории (типа туфелек), жгутиковые формы и амёбоподобные организмы.

Важно понимать нюанс терминов:

• Левенгук не употреблял слово “простейшие” — тогда такой группы в биологии ещё не было.

• Он сделал главное: впервые дал научные описания и наблюдения микроскопических одноклеточных организмов как живых существ, описывал их форму, движение и поведение, и сообщал об этом в научные общества (в частности, через письма, которые стали известны европейским ученым).

А вот уже значительно позже, в XIX веке, разные биологи пытались систематизировать этих организмов и закрепить названия групп; термин “Protozoa/простейшие” оформился существенно позднее. Но именно первое достоверное описание простейших как живых микроскопических организмов обычно приписывают Антони ван Левенгуку.