- Какие вирусы были открыты раньше и почему? - Каково происхождение вирусов? - Как называется наука, изучающая вирусы?

Первыми были открыты вирусы растений, прежде всего вирус табачной мозаики. Именно с него фактически началась история вирусологии.

В конце XIX века ученые изучали болезнь табака, при которой листья покрывались пятнами, похожими на мозаику. Сначала думали, что болезнь вызывает бактерия, но оказалось, что возбудитель проходит через бактериальные фильтры, то есть он был меньше бактерий. В 1892 году русский ученый Дмитрий Ивановский показал, что сок больного растения остается заразным даже после фильтрации. Позже, в 1898 году, Мартин Бейеринк сделал вывод, что это не обычная бактерия, а особый инфекционный агент, который размножается только в живых клетках. Так был открыт вирус табачной мозаики.

Раньше всего были открыты именно такие вирусы по нескольким причинам. Во-первых, болезни растений были хорошо заметны: листья меняли окраску, деформировались, урожай погибал. Во-вторых, такие заболевания имели большое хозяйственное значение, поэтому их активно изучали. В-третьих, вирус табачной мозаики удобно было исследовать: зараженный сок растения можно было переносить на здоровые растения и наблюдать повторное развитие болезни. Кроме того, после изобретения бактериальных фильтров стало ясно, что существуют возбудители меньше бактерий.

После вирусов растений начали открывать вирусы животных. Одним из первых был возбудитель ящура у крупного рогатого скота. Затем были открыты вирусы, вызывающие болезни человека, например вирус желтой лихорадки. Но вирусы человека было труднее изучать, потому что не всегда можно было легко поставить опыт, выделить возбудителя или наблюдать его размножение.

Происхождение вирусов до конца не выяснено. Существует несколько основных гипотез.

Первая гипотеза — регрессивная, или гипотеза упрощения. Согласно ей, вирусы могли произойти от более сложных клеточных организмов или внутриклеточных паразитов, которые постепенно утратили многие структуры и гены, оставив только то, что нужно для заражения клетки и размножения.

Вторая гипотеза — гипотеза “сбежавших генов”. По ней вирусы могли возникнуть из фрагментов наследственного материала клеток — ДНК или РНК, которые получили способность выходить из одной клетки, проникать в другую и использовать ее системы для размножения.

Третья гипотеза — гипотеза древнего происхождения, или “вирусы первыми”. Она предполагает, что вирусоподобные формы могли появиться очень рано, еще до возникновения современных клеток, в древнем мире молекул РНК. По этой версии вирусы являются одними из самых древних биологических систем.

Сейчас многие ученые считают, что вирусы, скорее всего, имеют не одно общее происхождение. Разные группы вирусов могли возникать разными путями: одни — из клеточных генетических элементов, другие — из древних паразитических форм, третьи — в результате долгой совместной эволюции с клетками.

Наука, изучающая вирусы, называется вирусология. Она исследует строение вирусов, их происхождение, способы размножения, распространение, влияние на живые организмы, а также методы профилактики и лечения вирусных заболеваний. Вирусология связана с микробиологией, медициной, генетикой, иммунологией и молекулярной биологией.