Как протекает линька у членистоногих? Каково её биологическое значение?

Линька у членистоногих — это периодическая смена наружного покрова тела, то есть старого хитинового экзоскелета. Она необходима потому, что тело членистоногих покрыто плотной кутикулой, которая защищает животное, служит опорой для мышц, но почти не растягивается. Поэтому, чтобы расти, членистоногому приходится время от времени сбрасывать старый покров и образовывать новый.

Перед линькой под старой кутикулой начинает формироваться новая. Клетки гиподермы, лежащие под наружным покровом, выделяют вещества, из которых образуется новый слой кутикулы. Одновременно между старым и новым покровом выделяется специальная линьковая жидкость. Она частично растворяет внутренние слои старой кутикулы, и часть веществ организм использует повторно. Это важно, потому что образование нового покрова требует много энергии и строительного материала.

Затем старая кутикула трескается в определённых местах. У ракообразных, насекомых, пауков и других членистоногих такие участки разрыва обычно находятся там, где покров тоньше или слабее. Животное постепенно выбирается из старого «панциря». Сброшенный покров называют экзувием.

Сразу после линьки новый покров ещё мягкий и растяжимый. В этот момент членистоногое обычно увеличивается в размерах: например, насекомое или ракообразное может заглатывать воздух или воду, расправлять тело, конечности, крылья. Затем новая кутикула твердеет. У насекомых это связано с уплотнением и потемнением покрова, у ракообразных — часто ещё и с отложением солей кальция. После затвердевания новый наружный скелет снова становится прочной защитой.

Период линьки является для членистоногих опасным. Пока покров мягкий, животное плохо защищено от хищников, легче повреждается и часто менее подвижно. Поэтому многие членистоногие во время линьки прячутся в укрытиях. У некоторых видов неудачная линька может привести к гибели, если животное не сможет полностью освободиться от старой кутикулы или если новый покров неправильно расправится.

Биологическое значение линьки очень велико. Прежде всего она обеспечивает рост тела. Поскольку твёрдый наружный скелет не может увеличиваться постепенно вместе с организмом, рост у членистоногих происходит скачками: между линьками размеры почти не меняются, а после линьки животное быстро увеличивается.

Кроме того, линька позволяет обновлять повреждённые покровы. У некоторых членистоногих во время последующих линек могут восстанавливаться утраченные конечности или их части. Особенно хорошо это заметно у ракообразных.

У насекомых линька также связана с развитием и превращением. Личинка растёт через несколько линек, а при метаморфозе после определённых линек образуются новые стадии — например, куколка и взрослое насекомое. Поэтому линька важна не только для увеличения размеров, но и для перехода от одной стадии жизненного цикла к другой.

Таким образом, линька у членистоногих — это сложный процесс сбрасывания старого хитинового покрова и образования нового. Её основное биологическое значение заключается в обеспечении роста, развития, обновления покровов, а у многих видов — также в прохождении стадий превращения.