Почему золото и серебро использовались в качестве денег, а драгоценные камни нет?

Коротко: золото и серебро идеально подходили под «технические требования» к деньгам, а драгоценные камни — нет. Деньги должны быть однородными, делимыми, долговечными, узнаваемыми и с относительно стабильной ценой. У камней с этим слишком много проблем.

По пунктам:

1. Однородность (фунгибельность).
   Один грамм золота = другой грамм золота той же пробы. С серебром так же. Камни же уникальны: каждый отличается цветом, чистотой, огранкой, происхождением. Два рубина одинакового веса могут отличаться в цене в разы. Это мешает им быть «стандартной единицей расчёта».

2. Простая проверка и гарантируемая проба.
   Металл можно быстро проверить на подлинность и содержание примесей (плотность, пробирный камень, кислотные пробы). Его легко переплавить и отчеканить с указанием веса/пробы — и любой принимает такую монету. Камни без тонкой экспертизы оценить тяжело: нужна квалификация геммолога, а ошибки и подделки (стекло, синтетика, обработка) исторически были очень часты.

3. Делимость без потери стоимости.
   Металл режут/плавят — получаются меньшие куски того же качества и цены за грамм. Камень «разделить» — значит огранить заново или расколоть и резко потерять стоимость (она зависит от цельности кристалла). Поэтому камни неудобны для мелких платежей.

4. Стандартизация и чеканка.
   Золото/серебро мягкие и ковкие: их удобно чеканить, наносить герб/номинал, защитные рифлёные гурты против «обрезания». Камень не отчеканишь и не «промаркируешь» так, чтобы это было и надёжно, и дёшево.

5. Долговечность и износостойкость в обращении.
   Металлы благородные — не ржавеют, не портятся, выдерживают обращение веками. Камни хоть и твёрдые, но хрупкие: могут дать сколы, трещины, потускнеть от неправильной огранки/полировки — и резко потерять цену.

6. Плавная эмиссия и высокая “stock-to-flow”.
   У золота/серебра огромные запасы «над землёй» относительно годовой добычи. Это делает предложение инерционным и цену более стабильной: новый рудник не обрушит рынок. По отдельным видам камней рынок намного тоньше и волатильнее: мода, открытия месторождений или монополии (вроде исторической роли торговых домов с алмазами) сильно раскачивают цены.

7. Ликвидность и универсальность спроса.
   Металлы нужны всем и везде — от украшений до казны, храмов и, позже, промышленности; их принимали в разных странах по весу. Камни востребованы уже более нишево: их ценят любители роскоши, но не всякая деревня или гарнизон готовы «по каталогу» оценить сапфир.

8. Риск подделок и информационная асимметрия.
   С металлами проще: даже в древности существовали общепринятые методы проверки. С камнями до недавнего времени распознать синтетику, улучшения (облучение, пропитка, нагрев) или тонкие имитации было крайне сложно, что убивает доверие к ним как к повседневным деньгам.

9. Удобство масштабирования.
   Исторически сложилось биметаллическое обращение: серебро — «розница», золото — крупные расчёты и межгосударственные платежи. Камни тут неудобны: слишком «крупная купюра» и слишком неоднородная.

Итог: драгоценные камни отлично подходят для хранения богатства или престижных даров, но проваливают ключевые критерии повседневных денег — стандартизация, простая проверка, делимость и стабильность. Золото и серебро эти критерии удовлетворяют, поэтому именно они и стали денежными металлами.