When I came home my mom was cooking dinner for us. (Why past continuous?)

В предложении “When I came home my mom was cooking dinner for us.” используется Past Continuous (was cooking), потому что оно описывает процесс (длительное действие), который уже шёл в прошлом в момент, когда произошло другое, более короткое действие.

Разберём по частям:

1) Два действия в прошлом, но разного типа

• When I came home — это короткое, завершённое действие (я пришёл домой). Обычно для таких действий берут Past Simple: came.

• my mom was cooking dinner — это длительное действие в процессе (мама готовила), которое не “точкой” произошло, а шло какое-то время.

Смысл: я вошёл — и в этот момент готовка уже происходила.

2) Past Continuous показывает “фон” или “сцену”

Past Continuous часто используется как фон, на котором случается событие в Past Simple.

Можно представить как кадр:

• “Я пришёл домой” — это щелчок камеры, момент.

• “Мама готовила” — это то, что было видно в кадре и длилось вокруг этого момента.

3) Почему не Past Simple “cooked”?

Если сказать “my mom cooked dinner”, это будет означать другое:

• мама приготовила ужин (результат/завершённость),

• звучит как факт “она приготовила ужин”, а не “она была в процессе, когда я вошёл”.

То есть:

• was cooking = “готовила (в момент моего прихода)”

• cooked = “приготовила (как завершённый факт)”

4) Типичная схема

Это классическая конструкция:

Past Simple (событие) + Past Continuous (процесс)
или наоборот:

• When I came home, she was cooking.

• She was cooking when I came home.

5) Какие оттенки добавляет Past Continuous

Past Continuous подчёркивает:

• действие было незавершённым в тот момент,

• оно длилось,

• приход домой “врезался” в процесс.

Итог: Past Continuous здесь нужен, потому что готовка была действием “в процессе” в момент, когда произошло другое короткое действие (приход домой).