How was the first Christmas card developed, when and why?

Первая коммерческая рождественская открытка появилась в Англии в 1843 году. Её идею связывают с сэром Генри Коулом — государственным служащим, организатором культурных и образовательных проектов, позднее одним из создателей Музея Виктории и Альберта в Лондоне.

Коул хотел поздравить друзей и знакомых с Рождеством, но у него не было времени писать длинные личные письма каждому. В то время почтовая система стала заметно доступнее благодаря появлению дешёвого почтового тарифа, и люди всё чаще обменивались письмами. Поэтому он придумал удобное решение: напечатать карточку с уже готовым поздравлением, куда оставалось лишь вписать имя адресата и поставить подпись.

Для оформления Коул пригласил художника Джона Калкотта Хорсли. Тот создал открытку в виде триптиха: в центре была изображена семья, празднующая Рождество за столом, а по бокам — сцены помощи бедным: раздача еды и одежды. Внизу стояла надпись: «A Merry Christmas and A Happy New Year to You» — «Весёлого Рождества и счастливого Нового года вам».

Было напечатано около тысячи экземпляров. Часть Коул использовал сам, а остальные продавались примерно по шиллингу — довольно дорого для того времени. Открытка не стала мгновенно массовым явлением, но заложила традицию: она сочетала личное поздравление, изображение праздника и возможность быстро отправить добрые пожелания почтой.

У первой открытки была и небольшая скандальная репутация. На центральной сцене ребёнок держал бокал с вином, и некоторые критики сочли это неподходящим изображением для праздничной карточки. Несмотря на это, идея прижилась. К концу XIX века, когда цветная печать стала дешевле, рождественские открытки превратились в популярную массовую традицию сначала в Великобритании, а затем во многих других странах.