Если коротко, это два природных пояса открытых пространств, но «узкое место» у них разное: в степи не хватает влаги, а в тундре — тепла.

Сходства

• Открытые, безлесные ландшафты (лес почти отсутствует по природным причинам).

• Сильное влияние ветра и годовой сезонности; почвы под травянисто-кустарничковой растительностью.

• Приспособления организмов к экстремальным условиям (в степи — к засухе и огню; в тундре — к холоду, ветрам, короткому сезону).

• Высокая роль почвозащитной дернины и корневых систем трав в стабилизации почв.

• Животные часто кочующие/мигрирующие, с сезонными изменениями рациона и поведения.

Различия

Климат

• Степь: континентальный, тёплое/жаркое лето, холодная зима, осадков мало и они нерегулярны. Главный лимит — вода.

• Тундра: субарктический/арктический, очень короткое прохладное лето, длительная холодная зима. Главный лимит — тепло (температура) и световой режим.

Почвы и мерзлота

• Степь: каштановые, чернозёмы, богатые гумусом; мерзлоты нет. Почвы плодородны, но подвержены ветровой и водной эрозии при распашке.

• Тундра: тундрово-глеевые, бедные, кислотные; часто многолетняя мерзлота близко к поверхности, застой влаги, заболачивание.

Растительность

• Степь: злаки (ковыль, типчак, тонконог), разнотравье; кустарники редки. Глубокие корни, ксероморфные признаки, многие — эфемероиды.

• Тундра: мхи, лишайники, карликовые кустарники (карликовая берёза, ива), осоки, пушицы; трав мало и они низкорослые. Часто стелющийся габитус, антоцианы, опушение листьев.

Животные

• Степь: копытные открытых пространств (сайга, кулан, суслики, тушканчики), хищники (степной орёл, лисица, корсак). Много почвенных и норных форм, насекомых-опылителей.

• Тундра: северный олень, лемминги, песцы, совы, гуси и кулики (многие прилетают на гнездование). Насекомые массовы летом (комары, мошка), но опыление часто ветровое.

Сезонность продуктивности

• Степь: в благоприятные по влаге годы — очень высокая первичная продукция; в засушливые годы — резкий спад.

• Тундра: продуктивность низкая, но стабильно привязана к короткому лету; биомасса накапливается медленно, разложение органики замедлено холодом.

Гидрология

• Степь: поверхностные воды дефицитны, реки маловодны, сухие балки и солончаки; испаряемость > осадков.

• Тундра: воды избыток у поверхности из-за мерзлоты; множество болот, озёр, полигональные грунты.

География

• Степи: умеренные широты Евразии, Северной Америки, в Южном полушарии — пампасы, прерии (аналогичные экосистемы).

• Тундры: приполярные зоны Северного полушария — Евразия, Северная Америка, острова Арктики.

Антропогенное использование

• Степь: широко распахана под зерновые и пастбища; подвержена деградации (пыльные бури, эрозия).

• Тундра: мало пригодна для земледелия; традиционны оленеводство, охота, рыболовство; чувствительна к техногенным нарушениями при добыче ресурсов.

Огни и возмущения

• Степь: природные и антропогенные палы — часть динамики экосистемы (многие виды огнеустойчивы).

• Тундра: пожары реже (влажно и холодно), но потепление делает их чаще и они опасны из-за торфяников.

Адаптации растений

• Степь: глубокие/мощные корни, узкие листья, скручивание листовой пластинки, быстрое семяобразование.

• Тундра: карликовость, стелющаяся форма, густое опушение, тёмная окраска листьев, антифризные сахара.

Ключевой экологический градиент

• Степь ←→ лес (граница ограничена дефицитом влаги).

• Тундра ←→ лес (граница ограничена дефицитом тепла; «полоса лесотундры»).

Итог в одной фразе

• Степь — «тёплая и сухая безлесная равнина с плодородными почвами»; тундра — «холодная и сырая безлесная зона на мерзлоте с бедными почвами». Они обе открыты и ветренны, но ограничивающий фактор и, как следствие, почвы, флора, фауна и хозяйственное использование у них принципиально различны.