Вот что удалось собрать об экваториальных (амазонских) лесах Южной Америки — не только базовые факты, но и вещи, которые обычно остаются «за кадром».

Где и какие бывают

Экваториальные леса занимают Амазонию и прилегающие участки Гвианского плоскогорья и предгорий Анд. Это не один «сплошной» лес: мозаика из трёх основных типов.

• Terra firme — невымокающие возвышенности с высокими деревьями и бедными почвами.

• Várzea — сезонно затопляемые «белые воды» (реки с большим количеством аллювия, например Амазонка и Мадейра); почвы плодороднее, больше быстрорастущих деревьев.

• Igapó — затопляемые «чёрные воды» (Риу-Негру и др.), вода прозрачная, бедная питательными веществами; деревья приспособлены к месяцам стояния «по ветви» в воде.
  Есть ещё ясноводные реки (например, Тапажос) и огромные торфяные болотá в Перу (бассейн Пастаса–Мараньон) — один из крупнейших скрытых складов углерода в тропиках.

Климат и «летающие реки»

Осадки в центральной и западной Амазонии часто >2500 мм/год. Лес сам себе «делает» погоду: через испарение и транспирацию создаёт влажные воздушные потоки — их метко называют «летающими реками». Эти потоки переносят влагу далеко на юг и восток, влияя на дожди вплоть до бассейна Ла-Платы. Из-за этого вырубка в одном месте реально может сушить климат в другом.

Почвы и круговорот веществ

Парадокс Амазонии — под пышной зеленью часто очень бедные почвы (оксисоли, ультисоли). Питания мало, потому что его быстро «запирает» биомасса и микробные сообщества. Лес живёт за счёт:

• сверхбыстрого разложения и поверхностной подстилки (питания почти не просачиваются глубоко);

• мощных микоризных сетей;

• «рециклинга» из затоплений (в várzea реки буквально удобряют лес взвесью Анд).

Структура и динамика леса

Классическая картина — трёхъярусный лес с кронами 30–40 м и выдающимися деревьями до 60–70 м (капок, диптериксы и др.). Много лиан, множество эпифитов. Лес держится на «динамике прогалин»: дерево упало — пятно света — вспышка роста быстрорастущих видов — постепенная смена их теневыносливыми.

Биологическое разнообразие

Амазония — один из мировых пиков биоразнообразия.

• Деревья: бразильский орех (Bertholletia), гевея (Hevea), цедрела, шореевые не водятся (они в Старом Свете), но свои «тяжеловесы» — диптерикс, хура, капок.

• Животные: ягуар, тапир, пекари, гигантская выдра, гарпия, ленивцы, тамарины и уакари, розовый речной дельфин (иния).

• Насекомые: армии муравьёв, муравьи-листорезы с «фермами» грибов — ключевые инженеры экосистемы.

• Рыбы: баснословное разнообразие — от арапаимы (пиразу) до электрического угря; многие виды синхронизируют размножение с пульсом паводка.

• Лягушки-древолазы и орхидеи — иконы эндемизма, особенно в западной (андской) Амазонии.

Анды и «горизонтальная гора»

Запад Амазонии подпитывается молодыми питательными осадками из Анд. Градиент «от Анд к Атлантике» меняет состав лесов: ближе к Андам больше эпифитов и бамбуков, выше доля быстрорастущих видов, а восточнее — «старые» бедные субстраты Гвианского щита, много эндемиков твёрдой древесины.

Люди и лес

Амазония — дом для сотен коренных народов, часть из которых живёт в добровольной изоляции. Их традиционные практики — мозаичное подсечно-огневое земледелие, агролесоводство, рыболовство — сформировали «культурные леса», в том числе антропогенные тёмные земли (terra preta): пятна сверхплодородной почвы, созданные углем и органикой столетия назад. Многие «дикорастущие» полезные виды (какао, асаи, бразильский орех) распространены именно людьми.

Углерод, вода и климатическая роль

Амазония хранит десятки миллиардов тонн углерода в биомассе и почвах, а также сглаживает экстремумы погоды благодаря испарительному «кондиционеру». В засушливые годы с сильным Эль-Ниньо часть региона может становиться источником CO₂ из-за пожаров и засух, но во влажные годы — снова поглотителем.

Современные риски и устойчивость

Главные угрозы: вырубка под пастбища и сою, дороги и «рыбья кость» незаконных просек, пожары в засухи, добыча золота с ртутью, осушение болот. Опасен порог фрагментации: когда лес «нарезан» и сохнет по краям, он легче горит и теряет влагорегулирующую функцию. При этом у Амазонии высокая экологическая инерция: там, где сохраняют непрерывный покров и гидрологический режим, лес способен восстанавливаться естественно или через активное восстановление (посадки местных видов, защита от огня).

Несколько любопытных деталей

• Листья «дышат экономно»: у многих видов плотная ткань и смолы против травоядных и грибов — оборона дороже, но окупается на бедных почвах.

• Семена крупной дичи: часть деревьев эволюционировала под «мегафаунистическое» распространение; сейчас их семена разносят тапиры и пекари — важная замена вымершим гигантам.

• Ритм года всё-таки есть: в центре бассейна заметна «сухая» часть года, деревья регулируют фенологию (цветение/плодоношение) по фотопериоду и уровню рек, а не только по дождям.

• Подводные леса: в паводок рыбы питаются плодами затопленных деревьев и разносят семена — реки и лес здесь буквально один организм.

Если обобщить, экваториальные леса Южной Америки — это не просто «много деревьев и дождей». Это сложная климато-гидрологическая машина, огромный генофонд планеты и место, где природные и культурные процессы переплелись так плотно, что без понимания одного не понять другое.