Что такое западины?

Коротко: западина — это понижение (углубление) на поверхности чего-либо. В разных областях слово употребляют по-разному, но смысл один: речь об «отрицательной форме» рельефа или поверхности.

Развернуто по значениям:

1. География и геоморфология
   Западина — участoк суши с пониженной высотой по отношению к окружающей местности. Контуры таких форм обычно замкнуты по изогипсам; сток из них часто затруднен или отсутствует, поэтому там накапливается вода (солончаки, озера-плесы, «соры» в степях). Происхождение бывает разным: карст (выщелачивание пород), дефляция ветром, термокарст в мерзлоте, тектонические опускания, суффозия, просадка солей и гипсов. Масштаб — от микрорельефа (небольшие понижения между грядами) до крупных тектонических депрессий и котловин.

2. Океанология и рельеф дна
   Глубоководные западины — это очень глубокие вытянутые понижения на дне океанов (часто говорят «впадины», «желоба»). Они связаны с плитной тектоникой (зоны субдукции) и являются самыми глубокими участками Мирового океана.

3. Метеорология
   Барическая западина (или ложбина) — вытянутая область пониженного атмосферного давления, связанная с фронтами и циклонической погодой. Это не «яма» в земле, а «углубление» на карте изобар.

4. Бытовое и техническое употребление
   Так называют любые локальные углубления/вмятины на поверхности предметов и материалов (например, западины на дороге, на деревянной поверхности, на кузове автомобиля).

Во всех случаях общий признак один: западина — это участок ниже окружающего фона, где что-то «провалилось», «просело» или было выработано внешними процессами.