Почему зимой западные ветры приносят в Санкт-Петербург сильные снегопады?

Зимой сильные снегопады в Санкт-Петербурге часто связаны с тем, что в умеренных широтах преобладает западный перенос воздушных масс, а сам город расположен так, что «встречает» влажный воздух, идущий с Атлантики через Северную и Балтийскую Европу.

1) Откуда берётся влага у западных ветров
Западные ветры в наших широтах обычно несут воздух морского происхождения. Он формируется над Атлантическим океаном и морями Западной Европы, поэтому изначально содержит много водяного пара. По пути к Санкт-Петербургу этот воздух не успевает полностью «высохнуть», потому что проходит над акваториями Северного моря и Балтики и над влажными равнинными территориями, где дополнительная влага тоже может испаряться.

2) Почему именно зимой это превращается в снегопад
Зимой температура воздуха в районе Петербурга чаще всего отрицательная или близка к нулю. Влажный атлантический воздух при вторжении на более холодный континент начинает охлаждаться. Охлаждение приводит к конденсации водяного пара: образуются облака, и при подходящих условиях начинается выпадение осадков. Когда температура в облачном слое и у поверхности ниже 0 °C (или около 0 °C, но с холодным слоем внизу), осадки выпадают в виде снега. Поэтому та же самая «влага», которая летом дала бы дождь, зимой превращается в снег.

3) Роль циклонов и фронтов: почему снегопады бывают сильными
Сам по себе западный ветер — это не просто «дуновение», а часть большой циркуляции, в которой активно перемещаются циклоны. Для Петербурга типична ситуация, когда с запада или северо-запада приходят атлантические/европейские циклоны с фронтальными системами.

• На фронтах (особенно на тёплом и окклюзии) тёплый влажный воздух вынужденно поднимается над более холодным. Подъём усиливает облакообразование и даёт длительные, интенсивные осадки.

• В самом циклоне сильнее градиент давления, значит, усиливается ветер, активнее «подкачивается» влажный воздух, и зона осадков может быть широкой и устойчивой.
  В итоге при прохождении циклона город получает не короткий «снежок», а многочасовой или даже суточный снегопад.

4) Почему Петербург «удачное место» для таких снегопадов

• Близость Балтийского моря и Финского залива поддерживает влажность воздуха и облегчает образование облаков при поступлении морских масс.

• Равнинный рельеф на подступах с запада не создаёт сильного «экрана», который бы осушал поток: влажные массы сравнительно свободно доходят до региона.

• Положение на пути западного переноса: город находится в зоне, где траектории циклонов и фронтов нередко проходят через Балтику и северо-запад России.

5) Почему снег иногда особенно “липкий” и обильный
Сильные снегопады в Петербурге часто случаются при температурах около 0…−5 °C. В этом диапазоне воздух ещё может содержать достаточно влаги, а снег получается влажным и «тяжёлым». Плюс на фронтах нередко возникает интенсивная облачность с активным выпадением осадков — это и даёт те самые заметные, сильные снегопады.

Итого: западные ветры зимой приносят в Петербург влажный морской воздух, который при встрече с более холодными условиями и при прохождении циклонов/фронтов активно поднимается, охлаждается и отдаёт влагу в виде снега — поэтому снегопады получаются частыми и сильными.