Почему присоединение Сибири и Дальнего Востока произошло мирно и относительно быстро?

Присоединение Сибири и Дальнего Востока к России обычно называют сравнительно мирным и быстрым не потому, что там совсем не было войн, столкновений и насилия, а потому, что по сравнению с завоеванием густонаселённых и сильных государств этот процесс действительно шёл легче, с меньшим масштабом сопротивления и в короткие по историческим меркам сроки. Это объясняется сразу несколькими причинами.

Во-первых, огромные пространства Сибири и Дальнего Востока были очень слабо заселены. Население было немногочисленным, рассредоточенным на колоссальной территории, жило небольшими родами и племенами. Между поселениями могли быть огромные расстояния. В таких условиях не возникало единого мощного центра, который мог бы организовать длительное и общее сопротивление. Русские отряды нередко подчиняли один район за другим, не сталкиваясь с единой армией или государством, способным вести большую войну.

Во-вторых, у большинства народов Сибири и Дальнего Востока не было крупных централизованных государств с развитым аппаратом власти, постоянным войском и крепостной системой. Это очень важно. Одно дело — столкнуться с сильной державой, у которой есть столица, армия, казна и система управления, и совсем другое — продвигаться по землям, где живут отдельные племенные союзы, часто соперничающие между собой. Русское государство пользовалось этой раздробленностью: часть местных групп покорялась добровольно, часть переходила под власть Москвы ради защиты от соседей, часть сопротивлялась, но поодиночке.

В-третьих, движение на восток долгое время осуществлялось не огромной регулярной армией, а сравнительно небольшими, но подвижными отрядами служилых людей, казаков, промысловиков и землепроходцев. Они быстро перемещались по речным путям, строили остроги, закреплялись в ключевых пунктах и устанавливали контроль над местностью. Реки Сибири играли роль естественных дорог. Это резко ускоряло продвижение. Не нужно было сразу плотно заселять каждую территорию: достаточно было занять важные узлы, наладить сбор ясака и признание власти царя.

В-четвёртых, присоединение часто происходило не в форме сплошной военной оккупации, а через систему подданства и уплаты ясака. Местное население нередко сохраняло свой образ жизни, старые обычаи, внутренние порядки и местную знать. От него прежде всего требовали признания власти царя и выплаты пушниной. Для многих это выглядело не как полное разрушение привычного мира, а как смена верховного властителя. Поэтому в ряде случаев было выгоднее договориться, чем воевать.

В-пятых, у России в это время были серьёзные экономические стимулы для продвижения на восток. Сибирь давала пушнину, которая была одним из самых ценных товаров того времени. Поэтому продвижение поддерживалось государством и частной инициативой одновременно. Землепроходцы, торговые люди, охотники, служилые люди были заинтересованы в освоении новых территорий. Получалось, что государственное расширение шло вместе с хозяйственным освоением, а не только в виде чисто военного захвата.

В-шестых, местные народы нередко сами искали союзников в борьбе с соседями. Некоторые племена страдали от набегов более сильных соседей, от дани, межплеменных конфликтов. В такой ситуации признание власти России могло казаться выгодным: оно давало шанс получить покровительство, оружие, торговые связи и относительную стабильность. Это тоже снижало уровень сопротивления.

Если говорить отдельно о Дальнем Востоке, то и здесь важную роль сыграли природные условия и международная обстановка. Россия вышла к Тихому океану раньше, чем здесь прочно закрепились другие крупные державы на всём пространстве региона. Хотя столкновения были, особенно с Китаем в Приамурье, долгое время значительная часть территории оставалась слабо освоенной и малоконтролируемой. Позднее Россия сумела закрепить свои позиции не только силой, но и дипломатией, договорами и основанием новых опорных пунктов.

Однако нельзя идеализировать этот процесс. Он не был полностью мирным. Были восстания, карательные экспедиции, принуждение к уплате ясака, военные столкновения, эпидемии, тяжёлые последствия для коренного населения. Для многих народов присоединение означало утрату самостоятельности и серьёзные перемены в жизни. Поэтому правильнее говорить так: присоединение Сибири и Дальнего Востока произошло относительно быстро и сравнительно менее кровопролитно, чем завоевание густонаселённых стран, потому что Россия продвигалась по малозаселённым территориям, населённым разрозненными народами, использовала речные пути, систему острогов, ясак, союзы с местной знатью и отсутствие сильных единых государств на большей части этих пространств.