Что такое фосфориты?

Фосфориты — это осадочные горные породы, богатые соединениями фосфора, главным образом фосфатами кальция. Проще говоря, это природное минеральное сырьё, из которого получают фосфорные удобрения и некоторые химические продукты.

Главный полезный компонент фосфоритов — фосфатное вещество, близкое по составу к минералу апатиту. Чаще всего оно представлено разновидностью фосфата кальция, содержащего примеси фтора, углекислоты, органического вещества, глины, песка, карбонатов и других компонентов. Поэтому фосфориты редко бывают «чистыми»: обычно это смесь фосфатных минералов с различными осадочными примесями.

Фосфориты образуются преимущественно в морских условиях. На дне древних морей накапливались остатки организмов, содержащих фосфор: костей, раковин, зубов рыб, панцирей, органических остатков. Со временем эти вещества перерабатывались химическими и биологическими процессами, уплотнялись и превращались в фосфатные породы. Особенно часто фосфориты формировались в мелководных морских бассейнах, где происходило активное накопление органики и минеральных осадков.

По внешнему виду фосфориты могут быть разными. Они встречаются в виде плотных камней, желваков, зернистых масс, пластов или рыхлых землистых пород. Цвет обычно серый, бурый, чёрный, желтоватый или зеленоватый — в зависимости от примесей. Некоторые фосфориты напоминают известняк или глину, но отличаются повышенным содержанием фосфора.

Основное значение фосфоритов связано с сельским хозяйством. Фосфор — один из важнейших элементов питания растений наряду с азотом и калием. Он необходим для развития корневой системы, цветения, плодоношения, созревания семян и общего обмена веществ в растениях. Поэтому фосфориты используют как сырьё для производства фосфорных удобрений: суперфосфата, фосфоритной муки, аммофоса и других удобрений.

Фосфоритная мука может применяться непосредственно в почву, особенно на кислых почвах. Однако многие фосфориты плохо растворимы в воде, поэтому для повышения доступности фосфора их часто перерабатывают химическим способом, например с использованием кислот. После такой обработки фосфор становится более доступным для растений.

Кроме сельского хозяйства, фосфориты применяются в химической промышленности. Из них получают фосфорную кислоту, фосфаты, кормовые добавки для животных, некоторые технические и пищевые фосфатные соединения. Также фосфаты используются в металлургии, производстве моющих средств, водоочистке и других отраслях.

Важно отличать фосфориты от апатитов. И те и другие являются источниками фосфора, но апатиты обычно имеют магматическое происхождение и более кристаллическое строение, а фосфориты — преимущественно осадочные породы. В промышленности оба вида сырья важны, но их состав, условия залегания и способы переработки могут различаться.

Таким образом, фосфориты — это природные осадочные фосфатные породы, служащие главным источником фосфора для производства удобрений и химической продукции. Их значение особенно велико потому, что без фосфорных удобрений трудно поддерживать высокую урожайность сельскохозяйственных культур.