Характеристика тропических пустынь Африки

Тропические пустыни Африки — это природные зоны с крайне сухим и жарким климатом, бедной растительностью, редкой сетью водоёмов и особыми формами жизни, приспособленными к недостатку влаги. Они занимают огромные пространства материка и являются одними из самых суровых природных районов Земли.

К крупнейшим тропическим пустыням Африки относятся Сахара, Намиб и Калахари. Сахара расположена на севере Африки и считается крупнейшей жаркой пустыней мира. Намиб находится на юго-западе материка, вдоль побережья Атлантического океана. Калахари занимает территории Ботсваны, Намибии и ЮАР, хотя её часто называют полупустыней, так как осадков там больше, чем в Сахаре.

Главная особенность тропических пустынь Африки — крайняя засушливость. Осадков выпадает очень мало: в некоторых районах Сахары дождя может не быть несколько лет подряд. В Намибе сухость усиливается холодным Бенгельским течением, которое проходит вдоль побережья и препятствует образованию дождевых облаков. В Калахари осадков больше, но они выпадают нерегулярно и быстро испаряются из-за высокой температуры.

Климат тропических пустынь отличается большими суточными перепадами температур. Днём поверхность песка и камней сильно нагревается, температура воздуха может подниматься выше +40 °C, а ночью резко падает, иногда почти до 0 °C. Это связано с сухим воздухом и почти полным отсутствием облачности: днём поверхность быстро нагревается, а ночью быстро отдаёт тепло.

Поверхность африканских пустынь разнообразна. Там встречаются не только песчаные барханы, но и каменистые равнины, глинистые участки, солончаки, сухие русла рек — вади. В Сахаре большие площади занимают каменистые и щебнистые пустыни, а песчаные массивы составляют лишь часть её территории. В Намибе особенно известны высокие песчаные дюны, окрашенные в красноватые и оранжевые оттенки.

Почвы тропических пустынь бедные, сухие, часто засолённые. В них мало перегноя, потому что растительных остатков почти нет. Из-за недостатка влаги процессы почвообразования идут очень медленно. На отдельных участках могут образовываться корки соли, особенно там, где вода испаряется, оставляя минеральные вещества на поверхности.

Растительность в тропических пустынях очень скудная и приспособлена к засухе. Растения имеют длинные корни, мелкие листья, колючки, толстую кожицу или способность запасать воду. Встречаются акации, тамариски, молочаи, алоэ, злаки, лишайники. В Намибе растёт знаменитая вельвичия — необычное растение, способное жить сотни лет и получать влагу из туманов. После редких дождей в пустынях быстро появляются травы и цветущие растения, но их жизненный цикл очень короткий.

Животный мир также приспособлен к жаре и нехватке воды. Многие животные ведут ночной образ жизни, прячутся днём в норах или под камнями. В африканских пустынях встречаются змеи, ящерицы, скорпионы, жуки, тушканчики, лисицы-фенеки, газели, антилопы, страусы. Верблюд особенно хорошо приспособлен к жизни в пустыне: он может долго обходиться без воды, переносить жару и передвигаться по пескам.

Воды в тропических пустынях очень мало. Постоянные реки почти отсутствуют. Исключением является Нил, который пересекает восточную часть Сахары, но питается за её пределами. В пустынях встречаются оазисы — места, где подземные воды выходят близко к поверхности. В оазисах растут финиковые пальмы, развиваются земледелие и поселения людей.

Население тропических пустынь редкое. Люди живут в основном в оазисах, по долинам рек, у источников воды или занимаются кочевым скотоводством. Традиционные занятия — разведение верблюдов, коз и овец, выращивание фиников, зерновых и овощей в оазисах. В некоторых районах добывают полезные ископаемые: нефть, газ, фосфаты, железные руды, уран, алмазы.

Таким образом, тропические пустыни Африки характеризуются жарким и сухим климатом, малым количеством осадков, резкими перепадами температур, бедными почвами, редкой растительностью и животными, хорошо приспособленными к экстремальным условиям. Несмотря на суровость, эти пустыни имеют большое природное и хозяйственное значение для Африки.