Почему парусные суда, пересекая Атлантический океан от берегов Европы до Северной Америки, находились в пути дольше, чем возвращаясь обратно?

Потому что в Атлантике в средних широтах господствует система постоянных ветров и течений, которые были выгодны для обратного пути, но мешали пути из Европы в Северную Америку.

Главная причина — ветра. От Европы к Америке парусникам нужно было идти в основном против преобладающих западных ветров. В Северной Атлантике в умеренных широтах чаще дуют ветры с запада на восток, то есть они помогают судам, идущим из Америки в Европу, а не наоборот. Поэтому на западном направлении кораблям приходилось лавировать, идти зигзагами, часто отклоняться далеко к югу, чтобы попасть в полосу пассатов.

Вторая причина — морские течения. В Атлантике есть крупные круговороты течений. Для перехода на запад суда часто попадали в более неблагоприятные течения, а при возвращении в Европу могли использовать Северо-Атлантическое течение, которое частично облегчало путь. Само по себе течение не решало все, но заметно влияло на скорость.

Поэтому исторически моряки выработали две разные схемы маршрута:

• в Америку — часто шли южнее, к Канарам и далее использовали пассаты;

• обратно в Европу — поднимались севернее и пользовались западными ветрами и более выгодными течениями.

Итог простой: прямо “туда” плыть было труднее из-за встречных ветров, а “обратно” — легче, потому что ветры и течения чаще были попутными.