Определить, какие факторы ограничивают распространение лесов к югу, в зону степей, а какие — к северу, в зону тундры.

Распространение лесов ограничивается разными факторами в зависимости от направления: к югу, в сторону степей, и к северу, в сторону тундры.

К югу леса постепенно сменяются лесостепью и степью главным образом из-за недостатка влаги. В степной зоне тепла обычно достаточно, а иногда даже слишком много, но осадков выпадает мало, испарение сильное, почвы и воздух летом пересыхают. Деревьям, особенно молодым, трудно выживать при длительных засухах, потому что им нужно больше влаги, чем травянистой растительности. Поэтому южная граница лесов определяется прежде всего соотношением тепла и влаги: чем суше климат, тем меньше условий для роста деревьев.

Также к югу распространение лесов ограничивают суховеи, высокая испаряемость, летние засухи и пожары. В степях часто дуют сухие ветры, которые усиливают потерю влаги растениями и почвой. Пожары легче распространяются по сухой травянистой растительности и могут уничтожать молодую древесную поросль. Поэтому даже там, где отдельные деревья могут расти по балкам, поймам рек или в понижениях рельефа, сплошные леса уже не образуются.

К северу, в сторону тундры, леса ограничивает уже не недостаток влаги, а недостаток тепла. В тундре лето короткое и холодное, почва прогревается слабо, вегетационный период очень мал. Деревья не успевают нормально расти, образовывать прочную древесину, вызревать и давать жизнеспособные семена. Поэтому северная граница леса связана прежде всего с низкими температурами и коротким летом.

Кроме того, на севере важную роль играет многолетняя мерзлота. Она мешает корням деревьев проникать глубоко в почву, ухудшает дренаж, вызывает переувлажнение верхних слоёв и делает почвенные условия неблагоприятными для древесной растительности. Корневая система развивается поверхностно, деревья становятся низкорослыми, искривлёнными, а затем лес постепенно переходит в редколесье и тундру.

Итак, можно сделать вывод: к югу распространение лесов ограничивает главным образом недостаток влаги при избытке тепла, а к северу — недостаток тепла, короткое лето и многолетняя мерзлота. Поэтому лесная зона занимает промежуточное положение там, где тепла ещё достаточно, а влаги уже хватает для роста деревьев.