Почему в Африке можно найти многолетнюю мерзлоту?

Многолетнюю мерзлоту можно найти в Африке, несмотря на то что этот материк считается самым жарким на Земле. Объясняется это прежде всего наличием высоких гор, особенностями климата и температурными условиями на больших высотах.

Многолетняя мерзлота — это состояние грунта или горных пород, при котором их температура остаётся не выше 0 °C в течение как минимум двух лет подряд. Для её существования необязательно, чтобы территория находилась за полярным кругом. Главное условие — достаточно низкая температура грунта на протяжении длительного времени.

Основная причина существования многолетней мерзлоты в Африке — высотная поясность. С увеличением высоты над уровнем моря температура воздуха постепенно снижается. В среднем при подъёме на каждый километр она уменьшается примерно на 6 °C. Поэтому даже в тропических и экваториальных широтах высоко в горах может быть очень холодно.

Например, в Африке есть несколько крупных горных массивов, где существуют условия для образования и сохранения многолетней мерзлоты.

• Килиманджаро (5895 м) — самая высокая гора Африки, расположенная в Танзании, недалеко от экватора. Несмотря на жаркий климат окружающих равнин, в районе вершины температура может опускаться значительно ниже нуля. Исследования подтвердили существование небольших участков многолетней мерзлоты на высоте около 5735 метров. Часть этой мерзлоты сохранилась от более холодных климатических периодов.

• Атласские горы — находятся на северо-западе Африки. В районе горы Тубкаль, высота которой составляет 4167 метров, учёные обнаружили температурные признаки возможного существования многолетней мерзлоты примерно на высоте 3800 метров.

• Гора Кения и горы Рувензори — высокогорные районы Восточной Африки, где встречаются снег, ледники и сильные морозы. Однако наличие ледников само по себе не означает существования многолетней мерзлоты в грунте.

Важную роль играют также особенности горного рельефа. На затенённых склонах, куда попадает меньше солнечного света, грунт прогревается слабее. Кроме того, на его температуру влияют продолжительность снежного покрова, влажность, свойства горных пород и количество тепла, поступающего из земных недр.

Ещё одной причиной является наследие более холодных климатических эпох. В прошлом климат некоторых высокогорных районов Африки был холоднее современного. В таких условиях сформировались промёрзшие слои грунта, отдельные участки которых смогли сохраниться до наших дней.

При этом важно различать многолетнюю мерзлоту и ледники. Ледник представляет собой массу льда, образовавшуюся из накопившегося и уплотнившегося снега, а многолетняя мерзлота — это грунт или горные породы, температура которых длительное время остаётся не выше нуля. Мерзлота может существовать даже без большого количества льда.

Сегодня многолетняя мерзлота в Африке встречается крайне редко и преимущественно на отдельных высокогорных участках. Из-за глобального потепления эти участки постепенно нагреваются и могут полностью оттаять.

Таким образом, многолетняя мерзлота встречается в Африке потому, что климат зависит не только от географической широты, но и от высоты местности над уровнем моря. Высоко в горах даже вблизи экватора могут сохраняться отрицательные температуры, благодаря которым грунт остаётся промёрзшим на протяжении многих лет.