Что такое кормление?

Зависит от контекста. Слово «кормление» в русском языке многозначно, и чаще всего встречается в четырёх сферах:

1. Быт и биология (самое прямое значение)
   Кормление — это процесс обеспечения организма пищей. Проще говоря, когда кто-то ест или когда его кормят.
   — У детей обычно говорят «вскармливание»: грудное (молоко матери), смешанное (молоко + смесь) и искусственное (смеси).
   — Режимы бывают «по требованию» или «по часам», а ввод твёрдой пищи обозначают словом «прикорм» (это часть питания, но не тождественно «кормлению»).

2. Животные и сельское хозяйство
   Кормление животных — это организация рациона и распорядка приёма кормов (грубые, сочные, концентраты, комбикорма), с учётом возраста, продуктивности и сезона. Сюда же относятся нормы кормления, кратность (сколько раз в день), поение и техника раздачи кормов.

3. История России (термин «кормления»)
   «Кормления» — система содержания наместников и волостелей в Русском государстве в XV–XVI вв.: чиновники получали «корм» (натурой и пошлинами) от местного населения вместо фиксированной зарплаты. Из-за злоупотреблений систему упразднили в 1555–1556 гг., заменив жалованьем и земским самоуправлением. Если вопрос из школьной истории, то обычно имеют в виду именно это значение.

4. Техника и производство
   «Кормление» иногда употребляют как «подача материала» в станках и процессах: подача проволоки при сварке, филамента в 3D-принтер, заготовок в станок с ЧПУ (скорость подачи — feed rate). По сути это техническое «кормление» машины сырьём.

Ещё нюансы языка:
— Для растений корректнее говорить «подкормка» (внесение удобрений), а не «кормление».
— «Кормление» шире, чем «прикорм»: прикорм — это добавочное питание (обычно у младенцев или рыбы при ловле), а кормление — весь процесс питания/раздачи пищи.

Итого: в общем смысле «кормление» — это обеспечение кого-то пищей; в истории России — особая система содержания местной администрации через сборы с населения.