Что означает слово "кавалеры"?

«Кавалеры» — это множественное число от «кавалер». Слово имеет несколько близких значений, и какое именно имеется в виду, зависит от контекста:

1. Повседневное, разговорное: мужчины, которые ухаживают за женщиной/женщинами; поклонники, спутники на вечере или балу.
   — «На выпускном у неё было сразу три кавалера».
   Синонимы: ухажёры, поклонники, спутники.

2. Историко-официальное: обладатели орденов, «кавалеры ордена».
   — «Полные кавалеры ордена Славы».
   Синоним: орденоносцы.

3. Историческое/военное: конные воины, всадники; иногда — офицеры-дворяне («шевалье» по-французски).
   — «Кавалеры атаковали фланг противника».

4. Танцевальная терминология: партнёры-мужчины в парных танцах.
   — «Дамы налево, кавалеры направо».

Ударение: кавалЕры (ед. ч. кавалЕр). Родительный мн. ч.: кавалЕров.
Этимология: через франц. cavalier от лат. caballarius — «всадник, конник», отсюда и военное/конное исходное значение; позже развилось значение «галантный спутник дамы».