Что такое тотем? Определение.

Тотем — это сакральный символ (чаще всего животное, реже растение, природный объект или предмет), с которым группа людей — род, клан или племя — считает себя связанной особой родственной и защитной связью. Тотем одновременно служит «эмблемой» группы и выражает её происхождение, нормы и табу: от него «ведут род», им себя обозначают, его нельзя обижать или есть, у него просят покровительства. Совокупность связанных с тотемом верований, правил и ритуалов называется тотемизмом.

Ключевые признаки:

• Коллективная идентичность: тотем отличает один клан от другого (тотемные названия, знаки, маски, танцы).

• Родство и запреты: считается «предком» или духовным двойником группы; с ним связаны табу (например, запрет на убийство/употребление в пищу).

• Охранительная функция: выступает покровителем и источником силы, удачи, благополучия.

• Ритуальная практика: обряды посвящения, праздники, мифы о происхождении клана от тотемного существа.

Важно не путать с близкими понятиями:

• Фетиш — предмет, наделяемый собственной магической силой.

• Талисман/амулет — личный оберег отдельного человека.

• Герб/эмблема — светский символ; может восходить к тотему, но сам по себе не обязательно сакрален.

В современном языке «тотем» часто употребляют метафорически — как символ, вокруг которого объединяется сообщество или человек (например, «тотемная» команда, животное-символ бренда), но исходное значение связано именно с родо-племенными культами и представлениями о сверхъестественной связи «люди — тотемное существо».