Чем отличается Отечественная война от всех других войн?

Коротко: «Отечественной» называют такую войну, когда народ защищает свою землю, государство и образ жизни от внешнего захватчика. То есть это не поход «куда-то», не династическая разборка и не гражданская распря, а именно общенациональная оборона страны на собственной территории (или непосредственно ради её спасения).

Если развернуть, отличия такие:

1. Цель и смысл
   — Главная цель — сохранение независимости и целостности государства.
   — Нет задачи завоеваний и присоединений ради выгоды; моральная рамка — «нас атаковали, мы защищаемся».

2. Масштаб участия народа
   — Война приобретает «народный» характер: мобилизуются не только армия и флот, но и тыл, ополчение, партизанское движение, вся экономика.
   — Политические, сословные и бытовые разногласия отступают перед общим делом — защитой Отечества.

3. Территория и обстановка
   — Боевые действия идут преимущественно на своей земле или у её пределов, угроза носит экзистенциальный характер (прямой риск потери государственности).
   — Отсюда — оборонительные стратегии, эвакуации, «всё для фронта, всё для победы».

4. Правовой и символический статус
   — В обществе и в государственной традиции такие войны получают особый, сакральный статус: памятные даты, награды, пантеон героев, школьный канон.
   — Термин пишут с прописной: Отечественная война.

5. В русской/российской истории термин закреплён за двумя войнами
   — Отечественная война 1812 года — отпор наполеоновскому вторжению.
   — Великая Отечественная война 1941–1945 годов — часть Второй мировой для СССР, с момента нападения нацистской Германии до полного разгрома агрессора.
   Их объединяет как раз оборонительный, общенародный, судьбоносный характер.

6. Чем не является
   — Это не «мировая война» как глобальный конфликт сам по себе: мировая может быть и наступательной для отдельного участника.
   — Не «империалистическая/завоевательная» — там мотивация внешней экспансии.
   — Не «гражданская» — это внутренний конфликт внутри страны.

Итого: Отечественная война отличается от «обычных» тем, что для народа это борьба за собственное существование и свободу дома, что превращает её в всенародную оборону с особым моральным, культурным и государственным значением.