Причины строительства Санкт-Петербурга

Коротко: Петербург Пётр I начал строить в 1703 году прежде всего как «окно в Европу» и опорный пункт на Балтике — для войны, торговли и модернизации страны. Если развернуть, причин было несколько.

Геополитика и война со Швецией.
Россия выход к Балтике потеряла ещё в XVI–XVII вв., а главный порт — Архангельск — был неудобен (далеко, долго и зимой сковывается льдом). Во время Северной войны нужно было закрепить завоёванную Ингрию и контролировать устье Невы. Город-форпост (Петропавловская крепость, затем Кронштадт) закрывал вход в Неву и обеспечивал российское присутствие на Балтике.

Военно-морская база и кораблестроение.
Петру была нужна постоянная база для Балтийского флота, верфи и склады. Дельта Невы давала доступ к морю и системе внутренних рек (Неве, Ладоге, Волхову), что облегчало снабжение и переброску войск и материалов с внутренней территории.

Экономика и торговля.
Балтика — это краткий путь к европейским рынкам. Новая гавань должна была перехватить внешнюю торговлю у Архангельска, удешевить и ускорить экспорт хлеба, леса, поташа, металлов и импорт оборудования, тканей, знаний. Таможенные сборы и портовые доходы становились новым источником денег для казны.

Административная и политическая перестройка.
Перенос столицы из Москвы (официально — с 1712 г.) был сознательным шагом: ослабить старую боярскую среду, приблизить двор и ведомства к морю, к торговле и к западным контактам. Новый «европейский» город дисциплинировал элиту: служба, флот, коллегии, регламенты — всё под рукой государя.

Модернизационный символ и культурный проект.
Петербург задумывался как образцовый регулярный город по европейским нормам: планировка, каналы, фасады, «каменное» строительство. Это был наглядный знак поворота России к наукам, технике, «цивильным» обычаям — проще приглашать иностранных мастеров, учёных, купцов, и обучать своих.

Логистика внутри страны.
Через Неву и Ладогу Петербург связывался с внутренними водными путями вплоть до Волги. Строительство Ладожского канала решало проблему бурной Ладоги и делало маршрут массовых грузов более надёжным.

Итоговый расчёт Петра.
Да, место было сырым и опасным (болота, наводнения, трудности со снабжением), но стратегические дивиденды — флот, торговля, налоги, влияние на Балтике, «новая столица нового строя» — перевесили издержки. Поэтому город упорно строили сразу как крепость, порт, административный центр и витрину реформ.