Как понять пословицу "Порвалась цепь Великая, порвалась — расскочилася одним концом по барину, другим по мужику"?

Эта фраза означает, что отмена крепостного права и разрушение старого уклада жизни затронули всех — и господ, и крестьян.

Пословица построена на образе цепи. Цепь здесь — это символ старого общественного порядка, в котором помещик и мужик были крепко связаны друг с другом. Эта связь была тяжелой, несправедливой, несвободной, но очень прочной: один властвовал, другой подчинялся, и жизнь обоих была устроена именно так. Когда эта «великая цепь» порвалась, то есть когда старый порядок разрушился, последствия ударили по обеим сторонам.

«Одним концом по барину, другим по мужику» значит следующее:

• по барину — потому что помещики лишились прежней почти безграничной власти над крестьянами, привычного уклада, бесплатного или почти бесплатного труда, устойчивого положения;

• по мужику — потому что крестьяне, хотя и получили свободу, не стали сразу жить легко и счастливо: они столкнулись с бедностью, выкупными платежами, малоземельем, неустроенностью и тяжелой необходимостью выживать уже в новых условиях.

То есть смысл не в том, что всем стало одинаково плохо, а в том, что слом прежней системы оказался болезненным для всего общества. Речь идет о большой исторической перемене, которая разрушила старые связи, но не принесла мгновенного благополучия никому.

Если говорить совсем просто, пословица выражает такую мысль: когда рушится старый порядок, страдают все участники этого порядка, даже если раньше одни в нем господствовали, а другие были угнетены.

Эта фраза часто воспринимается как очень точное и горькое замечание о реформе 1861 года: крепостное право отменили, но жизнь после этого не стала простой ни для помещиков, ни для крестьян. Поэтому в пословице слышится не радость освобождения, а именно ощущение тяжелого перелома, когда привычный мир распался, а новый еще не устроился.