При раскопках ассирийского города Ниневия найдена библиотека глиняных книг. Каждая книга представляет собой одну или несколько табличек. Внизу таблички стоит название книги. Любопытно, что оно автоматически получалось из первых слов произведения. Так, знаменитое сказание о Гильгамеше имеет заголовок «О все видавшем», потому что оно начинается с этих слов.
Представьте себе, что любимая греками поэма озаглавлена так, как было принято в библиотеке глиняных книг, а именно «Гнев, богиня, воспой». Что это за поэма? Чему она посвящена? С чего начинается и чем заканчивается?

Речь идет об «Илиаде» Гомера.

Такое «название» — «Гнев, богиня, воспой» — действительно соответствует первым словам поэмы в русском переводе. В древней месопотамской традиции, о которой говорится в вопросе, произведение нередко обозначали именно по начальным словам текста. Если применить этот принцип к греческому эпосу, то «Илиада» вполне могла бы называться именно так.

Чему посвящена поэма?
«Илиада» посвящена не всей Троянской войне целиком, как иногда думают, а сравнительно короткому эпизоду последнего года войны — гневу Ахилла и тем бедствиям, которые этот гнев принес ахейцам. Главная тема поэмы — ссора Ахилла с верховным вождем греков Агамемноном, уход Ахилла из битвы, тяжелые поражения греков, гибель его друга Патрокла, возвращение Ахилла в бой и расправа над Гектором. То есть в центре не просто военные события, а именно человеческие страсти: гордость, обида, ярость, месть, скорбь и, в финале, сострадание.

С чего начинается поэма?
Начинается она обращением к музе, которую поэт просит воспеть гнев Ахилла, Пелеева сына, гибельный для ахейцев. Затем объясняется причина этого гнева: Агамемнон отнимает у Ахилла пленницу Брисеиду, и оскорбленный герой отказывается участвовать в сражениях. С этого конфликта и раскручивается весь сюжет.

Чем заканчивается?
Заканчивается поэма вовсе не взятием Трои и не гибелью Ахилла — этого в «Илиаде» нет. Финал гораздо более строгий и трагический. Старый троянский царь Приам приходит в стан Ахилла и просит отдать тело своего сына Гектора. Ахилл, тронутый горем отца, смягчается и возвращает тело. Последние строки поэмы посвящены погребению Гектора в Трое. Иначе говоря, завершается она не победным торжеством, а похоронами одного из главных героев.

Итак: это «Илиада», поэма о гневе Ахилла во время Троянской войны; начинается она призывом воспеть этот гнев, а заканчивается выдачей тела Гектора Приаму и погребением Гектора.