Что первоначально означало слово "цех"?

Первоначально слово «цех» означало не помещение на заводе и не производственный отдел, как сейчас, а объединение ремесленников одной профессии.

Это слово пришло в русский язык из немецкого: Zeche. В средневековой Европе так называли корпорацию, союз или братство мастеров, занимавшихся одним ремеслом. Например, могли существовать цехи сапожников, кузнецов, ткачей, пекарей, ювелиров.

Такой цех был не просто группой людей по профессии. Это была особая организация со своими правилами. Она регулировала, кто может заниматься данным ремеслом, как обучаются ученики, когда подмастерье может стать мастером, какого качества должны быть изделия, по какой цене их можно продавать. Цехи защищали интересы своих членов и одновременно контролировали производство.

То есть первоначальный смысл слова «цех» — это ремесленное профессиональное объединение, своего рода средневековая организация мастеров одной специальности.

Позднее значение изменилось. Когда ремесленное производство стало уступать место фабрикам и заводам, словом «цех» начали называть уже не союз мастеров, а часть промышленного предприятия, где выполняется определённый вид работы: литейный цех, сборочный цех, механический цех, кондитерский цех.

Таким образом, сначала цех — это объединение ремесленников, а в современном значении — производственное подразделение предприятия.