Как была разгадана тайна египетских иероглифов?

Тайна египетских иероглифов была разгадана в начале XIX века благодаря сочетанию археологической находки, сравнительного анализа текстов и гениальной работы нескольких учёных, прежде всего Жана-Франсуа Шампольона.

Главную роль сыграл Розеттский камень — плита из тёмного камня, найденная французскими солдатами в 1799 году во время Египетского похода Наполеона. Её обнаружили возле города Розетта, или Рашид, в дельте Нила. На камне был высечен один и тот же царский указ, но в трёх вариантах письма:

1. египетскими иероглифами — торжественным священным письмом;

2. демотическим письмом — более поздней и упрощённой египетской скорописью;

3. древнегреческим языком.

Именно третья часть оказалась ключом. Древнегреческий язык учёные хорошо знали, поэтому стало понятно, о чём примерно говорится во всём тексте. Это позволило сравнивать греческие слова с египетскими знаками и постепенно искать соответствия.

Долгое время считалось, что иероглифы — это в основном символическое письмо, где каждый знак обозначает целую идею или предмет. Например, изображение солнца якобы означало только «солнце», «день» или нечто божественное. Такая точка зрения мешала расшифровке, потому что на самом деле египетская письменность была гораздо сложнее: в ней сочетались знаки-рисунки, знаки для понятий и знаки, передающие звуки.

Важный шаг сделал английский учёный Томас Юнг. Он понял, что некоторые группы иероглифов, заключённые в овальные рамки — картуши, — обозначают имена царей. В одном из таких картушей находилось имя Птолемей. Юнг сумел сопоставить часть знаков с отдельными звуками этого имени. Это было серьёзным продвижением, но он ещё не смог полностью понять принцип египетского письма.

Решающую роль сыграл французский учёный Жан-Франсуа Шампольон. Он хорошо знал древние языки, особенно коптский. Коптский язык был поздней формой египетского языка, записанной уже греческими буквами. Шампольон понял, что коптский может помочь восстановить звучание древнеегипетских слов.

Шампольон сравнивал имена правителей в картушах. Сначала он изучал имя Птолемей, затем имя Клеопатра. Эти имена были греческого происхождения, поэтому их звучание было известно. Сопоставляя повторяющиеся знаки, он установил, что одни и те же иероглифы передают одни и те же звуки. Например, если в именах Птолемей и Клеопатра встречались одинаковые звуки, в иероглифической записи должны были повторяться соответствующие знаки.

Потом Шампольон сделал ещё более важное открытие. Он доказал, что звуковые знаки использовались не только для записи иностранных имён, как предполагали некоторые учёные, но и для записи собственно египетских слов и имён. Это означало, что иероглифы были не просто набором священных символов, а полноценной системой письма.

Особенно важным стало чтение имени Рамсес. Шампольон распознал в картуше знак солнца, который по-коптски мог соответствовать слову «ра» — солнце. Другие знаки помогли ему прочитать имя как «Ра-мсес», то есть Рамсес. Это подтвердило, что египетские знаки могут передавать звуки египетского языка.

В 1822 году Шампольон объявил о своём открытии. Он написал знаменитое письмо в Парижскую академию, где изложил основы расшифровки. С этого момента началось настоящее чтение древнеегипетских надписей.

Суть разгадки заключалась в том, что учёные поняли: египетские иероглифы — это смешанная система письма. В ней были:

• фонетические знаки, обозначавшие звуки или сочетания звуков;

• идеограммы, обозначавшие предметы или понятия;

• детерминативы, то есть пояснительные знаки, которые не читались вслух, но помогали понять смысл слова.

Например, слово могло записываться звуковыми знаками, а в конце добавлялся рисунок человека, животного, города или божества, чтобы уточнить, к какой области смысла относится слово. Это делало письмо одновременно образным и звуковым.

Таким образом, тайна иероглифов была разгадана не одномоментно, а постепенно. Розеттский камень дал возможность сравнить неизвестный египетский текст с известным греческим. Томас Юнг приблизился к пониманию звукового принципа. А Шампольон, используя коптский язык и сопоставление царских имён, доказал настоящий характер египетского письма и создал основу египтологии как науки.

После этого древнеегипетские памятники «заговорили»: стало возможно читать надписи на храмах, гробницах, статуях и папирусах, понимать имена фараонов, религиозные тексты, исторические события, хозяйственные документы и повседневную жизнь древних египтян.