1) Почему Кирибеевич не сказал всей правды царю? 2) Помог бы ему царь, если бы знал, что Алёна Дмитриевна — замужняя женщина? 3) Любит ли мужа Алёна Дмитриевна? 4) Как в характере Алёны Дмитриевны отражаются народные представления об идеальной женщине-жене? 5) Как проявляется у Кирибеевича и Калашникова любовь к Алёне Дмитриевне? 6) Почему Калашников отказался назвать причину, по которой он убил опричника? 7) Что отстаивает Степан Калашников в битве с Кирибеевичем? 8) Как гибнет каждый из них и какую память о себе оставляет?

Кирибеевич не сказал царю всей правды, потому что понимал: его страсть — не «честный» сват, а посягательство на честь замужней женщины из купеческого сословия. Признайся он, что Алёна Дмитриевна — жена, это выглядело бы не брачной просьбой, а просьбой узаконить насилие и разорить семью. Он стыдится, боится царского гнева и пытается прикрыть грех «красивыми» словами о любви.

Если бы Иван Грозный знал, что она замужняя, вряд ли «помог» бы Кирибеевичу так же легко. Царь в поэме грозен, но не слеп: он блюдёт порядок, когда это выгодно государю и «правде». Скорее всего, он либо отверг бы просьбу (чтобы не толкать опричника на бесчестье), либо распорядился бы «по-грозненски» — разлучая силой (например, постричь женщину или сломать семью). То есть, не помощь в любви, а произвольное решение. Кирибеевич и скрывает правду, чтобы не поставить царя перед нравственным выбором, где ответ — против него.

Алёна Дмитриевна любит мужа. Это тихая, супружеская, верная любовь: она дорожит честью дома, боится опозорить Степана Парамоновича, идёт к нему с признанием, ищет защиты и суда его воле. Её чувство — не страсть, а верность и уважение.

В её характере собраны черты народного идеала жены: стыдливость и скромность; целомудрие и строгость к себе; трудолюбие и забота о доме; почтение к мужу и готовность «стоять за честь семейную»; при этом внутренняя твёрдость — она не заигрывает с насильником, а переживает и просит мужа решить по правде. Смирение у неё не бессловесность, а нравственная стойкость.

Любовь Кирибеевича и Калашникова к ней — противоположные по природе. У Кирибеевича — страсть собственника: тайные встречи, давление, готовность переступить закон и совесть, прикрываясь красивыми словами. У Калашникова — любовь-ответственность: он принимает боль жены, не унижает её подозрениями, а выходит на открытую, законную схватку, рискуя жизнью, чтобы защитить её честь и доброе имя семьи.

Калашников отказался назвать причину убийства, чтобы не выносить на позор женское имя и тайну семейного несчастья. Он берёт удар на себя: «за святую правду-матушку» — то есть за честь дома и сословия — отвечает собственной головой. Для него публичное оглашение подробностей — вторичное оскорбление жены; лучше умереть, чем сделать её предметом суда и толков.

В поединке с Кирибеевичем Степан Калашников отстаивает не только личную обиду. Он защищает честь супруги, достоинство купеческого сословия и народное представление о правде как о высшей мере суда. Это борьба свободного человека с произволом силы: он утверждает, что есть закон совести и чести, перед которым равны и опричник, и купец.

Гибнут они по-разному и разную память оставляют. Кирибеевич падает в честном бою — но как насильник, поверженный за посягательство на чужую честь; память о нём — «позорная», он любимец двора, но чужой народу. Калашников казнён царём — формально как убийца, но фактически как герой народной правды: его хоронят с почётом, царь милует и берёт под защиту его семью, а народная песня хранит его имя как образец мужества и верности.