Кто является настоящим героем песни об Иване Васильевиче и почему?

Коротко: настоящий герой — купец Степан Парамонович Калашников.

Почему так думаю:

1. Нравственное ядро сюжета держится на нём. В длинном заглавии перечислены три фигуры — царь Иван Васильевич, молодой опричник Кирибеевич и удалой купец Калашников, — но именно поступок Калашникова двигает всю драму: он выходит на кулачный бой не ради славы, а «за честь жены» и собственное достоинство. Его мотивация — не личная выгода и не царская прихоть, а понятие правды, которое выше страха.

2. Он выбирает сознательное противостояние сильному миру сему. Кирибеевич — любимец царя; вступая с ним в бой, купец понимает риск и фактически бросает вызов системе опричнины. Это не случайная драка, а осознанный гражданский и нравственный поступок.

3. Моральная победа при физическом поражении. Калашников принимает неизбежную казнь прямо и мужественно, не торгуясь. Лермонтов так строит эпизод, что смерть не выглядит поражением: купец сохраняет честь, а царь, оставаясь верным «закону», всё же смягчается к семье — признание силы морального аргумента Калашникова.

4. Народная память на стороне купца. Финальные интонации — про «добрых людей» и сохранение памяти — закрепляют народный выбор героя. Не о царе поётся с любовью и не об опричнике, а о человеке «своего круга», чья правда понятна и близка простым людям.

5. Контраст с остальными персонажами усиливает его героизм.
   — Кирибеевич силён, но нарушает чужую честь и действует покровительством власти — это антипод.
   — Иван Васильевич величествен и грозен, но в поэме он — арбитр и фон эпохи, а не носитель главной идеи.
   На этом фоне Калашников — единственный, кто платит личной ценой за принцип.

Итого: Лермонтов в «Песне про царя Ивана Васильевича, молодого опричника и удалого купца Калашникова» выводит в центр человека чести. Поэтому настоящий герой — не царь и не опричник, а Калашников, потому что именно он воплощает идеал правды, достоинства и ответственности за свой выбор.