Как вы думаете, можно ли назвать Чичикова наиболее "живым" помещиков и чиновников города N? Сохранил ли он "живой" свою душу? Для ответа используйте цитаты из текста.

Чичикова можно назвать наиболее «живым» среди помещиков и чиновников города N, но только в особом, внешнем смысле. Он действительно деятельнее, подвижнее, наблюдательнее и практичнее большинства персонажей. В отличие от Манилова, Коробочки, Ноздрёва, Собакевича и Плюшкина, которые почти не меняются и словно застыли в своих привычках, Чичиков постоянно действует: знакомится, приспосабливается к собеседнику, строит расчёты, ездит по губернии, ведёт переговоры. Однако эта жизненная энергия не означает душевной живости. В нравственном отношении Чичиков так же «мёртв», как и те, чьи мёртвые души он собирается купить.

С самого появления героя видно, что он умеет производить нужное впечатление. Автор подчёркивает его неопределённость: Чичиков «не красавец, но и не дурной наружности, ни слишком толст, ни слишком тонок; нельзя сказать, чтобы стар, однако ж и не так, чтобы слишком молод». Он словно специально создан для того, чтобы нравиться всем и ни у кого не вызывать подозрений. Чичиков не имеет яркой индивидуальности, зато умеет подстраиваться под любую среду. Уже в городе N он «в первый же день» делает визиты всем важным чиновникам и быстро входит в их круг. Его «приятность» и обходительность оказываются не проявлением искреннего интереса к людям, а продуманной маской.

Особенно заметна его «живость» в умении понимать человеческие слабости. С Маниловым Чичиков говорит сладко и учтиво, поддерживает его мечтательность. С Коробочкой он сначала терпеливо уговаривает, а потом давит на неё раздражением и запугиванием. С Собакевичем ведёт деловой, расчётливый торг; с Ноздрёвым вынужден быть осторожным. Он быстро меняет манеру поведения, потому что видит в каждом не личность, а средство для достижения цели. В этом отношении Чичиков действительно превосходит помещиков: Манилов бесплоден в мечтаниях, Коробочка ограничена страхом и хозяйственными мелочами, Ноздрёв разрушителен и беспорядочен, Собакевич груб и неподвижен, Плюшкин окончательно утратил человеческий облик.

Особенно важен контраст Чичикова с Плюшкиным. О Плюшкине автор говорит: «И до такой ничтожности, мелочности, гадости мог снизойти человек! мог так измениться!» и называет его «прорехой на человечестве». Плюшкин внешне жив, но его душа почти уничтожена жадностью. Чичиков пока не дошёл до такого крайнего состояния: он аккуратен, собран, умеет нравиться, строит планы на будущее. Поэтому он кажется более живым. Но причина их духовного падения одна и та же — поклонение приобретению.

В одиннадцатой главе Гоголь показывает истоки характера Чичикова. Отец внушает ему: «Береги и копи копейку: эта вещь надежнее всего на свете». Это наставление становится главным жизненным законом героя. Для него важны не честь, не любовь, не сострадание, не служение людям, а выгода. Недаром автор прямо говорит: «Приобретение — вот чего требовалось от него; всё сделалось у него приобретение». Чичиков превращает в предмет торговли даже умерших крестьян. Он не думает ни об их судьбах, ни о человеческом достоинстве: «душа» для него — лишь запись в ревизской сказке, число, которое можно купить, заложить и превратить в капитал.

В этом проявляется его духовная смерть. Чичиков энергичен, но его энергия направлена не на созидание, а на обман. Он умен, но его ум служит корысти. Он умеет общаться с людьми, но не способен на настоящее человеческое чувство. Его «живость» оказывается жизнью без души. Герой не просто покупает мёртвые души — он сам принадлежит к миру «мёртвых душ», потому что в нём господствует расчёт, а не совесть.

Таким образом, Чичиков — самый деятельный и социально активный персонаж среди помещиков и чиновников города N. Он живее их по энергии, предприимчивости и способности приспосабливаться. Но назвать его по-настоящему «живым» нельзя. Его душа не сохранила живого нравственного начала: она подчинена копейке и приобретению. Именно поэтому Чичиков одновременно противопоставлен другим героям и глубоко похож на них: все они по-разному утратили человеческую душу.