Какой завет получает от отца Павлуша Чичиков и как он ему следует, учась в училище?

Отец дает Павлуше Чичикову главный жизненный завет: беречь и копить копейку, потому что деньги, по его мнению, надежнее дружбы и человеческих отношений. Он советует сыну угождать начальникам и учителям, водиться с теми, кто может быть полезен, и ничего не тратить без необходимости. Особенно важны слова: «всё сделаешь и всё прошибёшь на свете копейкой».

Учась в училище, Чичиков очень точно следует этому наставлению. Он старается не столько хорошо учиться, сколько заслужить расположение учителей: ведёт себя смирно, внимательно слушает, первым оказывает почтение. Благодаря этому Павлуша приобретает репутацию примерного ученика, хотя выдающихся способностей у него нет.

Одновременно он с детства проявляет умение копить и приумножать деньги. Чичиков почти не тратит полученные от отца средства, а старается получить выгоду даже от товарищей: продаёт им различные мелочи и угощения, заранее рассчитав, на чём можно заработать. Таким образом, уже в училище формируются главные черты его характера — расчётливость, бережливость, умение приспосабливаться к людям и стремление извлекать пользу из любой ситуации.

При этом особенно показателен эпизод с учителем. Пока учитель имеет власть, Чичиков всячески ему угождает. Но когда тот оказывается в бедности и нуждается в помощи, Чичиков почти ничего ему не даёт. Это показывает, что отцовский завет он понял прежде всего как требование искать личную выгоду, а не как призыв к честному труду или добрым отношениям с людьми.