Что значит «угощать побранками»?

Выражение «угощать побранками» означает ругать, бранить, осыпать упрёками, сердитыми словами или нелестными замечаниями. Говоря современным языком, это значит «отчитывать кого-либо», «выговаривать кому-либо», «обзывать» или «на чём свет стоит ругать».

Слово «побранки» — устаревшее, образованное от слова «брань», то есть ругань, ссора, словесная перебранка. В старину «побранкой» могли называть небольшую ссору, размолвку или привычку браниться. Такое значение встречается, в частности, в толковом словаре Владимира Даля.

Глагол «угощать» здесь употреблён в переносном, ироническом смысле. Обычно угощают чем-нибудь приятным — едой, напитками, сладостями. Но в данном выражении вместо приятного угощения человек получает порцию ругани, недовольства или упрёков.

Это выражение встречается в повести Николая Васильевича Гоголя «Ночь перед Рождеством». Когда поднялась метель, один из героев, Чуб, начал «угощать побранками себя, черта и кума».

Это означает, что Чуб принялся сердито ругать самого себя, черта и своего кума за сложившиеся обстоятельства. Он выражал недовольство, ворчал и сыпал упрёками. При этом Гоголь подчёркивает, что досада Чуба была притворной: на самом деле тот даже обрадовался метели.

Например, если сказать: «Хозяин угощал побранками нерадивых работников», это будет означать, что хозяин сердито отчитывал работников за плохую работу.

Таким образом, «угощать побранками» — это образное, несколько шутливое или ироническое выражение, обозначающее словесную ругань, упрёки и брань. Сегодня оно практически не употребляется в повседневной речи, но встречается в классической литературе, особенно в произведениях XIX века.