Как складывались отношения между Византией и славянами?

Коротко: это была длинная история «и войны, и свадьбы». Византия и разные группы славян то воевали, то торговали и крестили друг друга, заключали браки и союзы, а иногда — изматывали друг друга до изнеможения. Ниже — по этапам и направлениям.

1. Первые контакты (VI–VII вв.)
   Славянские племена активно проникают на Балканы, пользуясь тем, что Византия связана войнами на востоке. Начинаются частые набеги к стенам Константинополя, осады городов Фракии и Иллирика. Империя отвечает переселениями, выплатами и дипломатией «разделяй и властвуй»: одни племена усмиряет оружием, другие — принимает как федератов и поселенцев на пограничной службе.

2. Оседание на Балканах и «приграничная симбиозность»
   К VII–VIII вв. славяне уже прочно сидят в Подунавье и на Балканах. Византия удерживает прибрежные города и крупные крепости, а внутри материка формируется мозаика славянских общин. Между ними и империей идет обмен: византийские ремесла, монета и христианство в одну сторону, лес, скот и воины-наемники — в другую. Империя охотно вербует славян в войско и флот.

3. Болгарское направление — от смертельного соперника к «соседу по вере»
   С конца VII в. возникает Болгарское ханство (со славяно-болгарским составом). IX–X вв. — череда войн и договоров: при Круме болгары громят византийские армии; при Борисе I и Симеоне отношения колеблются между дипломатией, культурным соперничеством и войной. Ключевой поворот — христианизация Болгарии (IX в.): византийская церковная и культурная модель, славянская письменность, переводная книжность. После тяжелейших войн император Василий II в 1018 г. подчиняет Болгарию, но сохраняет Охридскую церковь — типичный византийский прием интеграции через институты. В XIII в. на фоне ослабления империи болгары снова усиливаются (Асени), в XIV в. обе стороны изнуряют друг друга, пока в регион не приходят османы.

4. Сербское направление — от вассалов к конкурентам
   Сербские княжества долго балансировали между вассалитетом Византии, самостоятельностью и союзами с Болгарией и Венецией. Комнины вовлекают сербов в свою систему вассальных отношений, раздают титулы. В XIII–XIV вв. Сербия укрепляется, получает автокефальную церковь (Сава), при Стефане Душане становится царством и претендует на византийское наследие, перехватывая города Македонии и Эпира. Конфликт и временные союзы идут параллельно, пока и здесь всех не накрывает османская экспансия.

5. Русское направление — торговля, миссии, браки и гвардия
   С IX–X вв. Русь выходит к Черному морю и стучится в Босфор. Поначалу — походы и договоры о торговле; затем — знаменитый дипломатический «пакет» Владимира: крещение Руси по византийскому образцу и брак с принцессой Анной. Отсюда — византийская литургия, архитектура, право (кормчие книги), художественные каноны. Русы служат в империи (в том числе в Варяжской гвардии); Константинополь — главный «университет» элит Восточной Европы. Бывали и острые эпизоды (например, поход Святослава на Балканы), но стратегически победила «мягкая сила».

6. Культурная революция: Кирилл и Мефодий и «славянская ойкумена»
   Миссия Кирилла и Мефодия (IX в.) и последующая работа их учеников в Болгарии создали литературный славянский язык богослужения и корпус переводов. Византийское богословие, право, педагогика, художественные стили «перешиваются» на славянскую ткань — так возникает общий, хотя и многообразный, византийско-славянский культурный мир: от Охрида и Тырново до Киева, Новгорода и Сербии.

7. Политическая техника Византии: «арсенал без меча»
   Даже воюя, империя старалась побеждать не только ратями, но и институтами:
   • титулы и придворные ранги для славянских правителей;
   • церковная юрисдикция (патриархат, архиепископии) как канал влияния;
   • династические браки;
   • торговые льготы, рынки Константинополя;
   • переселения и служба «на границе».
   Этот «дипломатический комбайн» часто оказывался эффективнее одного меча.

8. Поздний период и финал (1204–1453)
   После разгрома Константинополя крестоносцами в 1204 г. баланс рушится: усиливаются местные славянские державы и Никея, возникают новые фронты. Восстановленная в 1261 г. империя уже не прежняя — ей трудно одновременно сдерживать болгар, сербов и латинян. К XIV–XV вв. все дороги ведут к османам: и Византия, и славяне постепенно оказываются в их орбите, иногда бок о бок, иногда друг против друга.

Итог
Отношения строились на трёх опорах — силе, вере и выгоде. Византия дала славянам (в разных регионах и в разной мере) христианство восточного обряда, письменность и модели государственности; взамен получала союзников, солдат, рынки и культурных «наследников». Между «мечом» и «иконой» чаще побеждала «икона»: именно культурно-церковная связка пережила все войны и определила лицо Восточной Европы на века.