Что такое твердые непарные звуки

Твёрдые непарные звуки — это такие согласные, у которых в русском языке нет «мягкой пары» по признаку твёрдости/мягкости: они произносятся только твёрдо, независимо от соседних букв.

К ним относятся звуки [ж], [ш], [ц]. В словах они всегда твёрдые: жук, шапка, цирк, цапля. Даже перед «е, ё, ю, я, и» эти согласные не смягчаются (правописные правила типа «жи–ши пиши с и» не про произношение — звук остаётся твёрдым).

Для контраста: у большинства других согласных есть пары (твёрдая/мягкая): [б]—[б’], [т]—[т’] и т.д. У [ж], [ш], [ц] такой мягкой пары нет — поэтому их и называют непарными твёрдыми.