"Смела ли Маша? — отвечала её мать. — Нет, Маша — трусиха". Почему после "нет" запятая и почему тире между словами "Маша" и "трусиха"?

После "нет" стоит запятая, потому что это прямой ответ на вопрос, и между частями предложения имеется пауза, которая требует запятой. В русском языке после вводных фраз или прямых ответов часто ставится запятая.

Тире между словами "Маша" и "трусиха" используется, потому что в данном случае слова "Маша" и "трусиха" соединяются в одно целое через обобщающее определение. Тире помогает выделить такое соединение, указывая на то, что в предложении происходит уточнение или пояснение. В этом случае тире заменяет связку "является" или "есть", которая в данном контексте опускается.