Почему прилагательные называются относительными

Прилагательные называются относительными, потому что они не называют прямой, самостоятельный признак предмета, а указывают на его отношение к чему-то другому.

То есть такое прилагательное показывает, что предмет связан:

• с материалом: деревянный стол — стол из дерева;

• с местом: городская площадь — площадь, которая относится к городу;

• со временем: зимняя одежда — одежда для зимы;

• с назначением: спортивный костюм — костюм для спорта;

• с лицом или предметом: детская книга — книга для детей или связанная с детьми.

Именно поэтому они называются относительными: признак здесь выражен через отношение к другому предмету, явлению, материалу, действию или обстоятельству.

Это главное отличие относительных прилагательных от качественных.
Например:

• тёплый, красивый, высокий — качественные, потому что обозначают признак сам по себе;

• железный, утренний, школьный — относительные, потому что показывают отношение: из железа, утра, школы.

У относительных прилагательных есть и характерные грамматические особенности: они обычно не образуют степеней сравнения и не имеют краткой формы. Нельзя нормально сказать: более деревянный, самый школьный, стол деревянен — потому что такой признак не может проявляться «больше» или «меньше»: предмет либо относится к чему-то, либо нет.

Таким образом, название связано с их значением: относительные прилагательные обозначают признак предмета через его отношение к другому предмету или явлению.