когда буква ь обозначает мягкость

Буква ь называется мягким знаком. Сама по себе она не обозначает звука, то есть не произносится отдельно. Её главная роль — показывать, что предыдущий согласный звук произносится мягко.

Ь обозначает мягкость согласного, когда стоит после согласной буквы.

Например:

конь — звук [н’] мягкий
день — звук [н’] мягкий
мель — звук [л’] мягкий
уголь — звук [л’] мягкий
пень — звук [п’] мягкий
тень — звук [т’] мягкий

В этих словах мягкий знак стоит после согласной и показывает, что этот согласный надо произносить мягко.

Ещё примеры:

пальто — мягкий знак показывает мягкость л
письмо — мягкий знак показывает мягкость с
восьмой — мягкий знак показывает мягкость с
мальчик — мягкий знак показывает мягкость л
больной — мягкий знак показывает мягкость л

Важно помнить: мягкий знак обозначает мягкость не сам по себе, а именно предыдущего согласного.

Например, в слове день мягкий знак не читается как отдельный звук. Он только показывает, что н произносится мягко: [д’эн’].

Но не после всех согласных мягкий знак нужен для обозначения мягкости. Некоторые согласные всегда мягкие: ч, щ, й. Поэтому после ч и щ мягкий знак чаще выполняет не звуковую, а грамматическую роль.

Например:

ночь, рожь, мышь, помощь

В этих словах мягкий знак не столько нужен для мягкости, потому что ч и щ и так мягкие, а показывает форму слова, например род или грамматическую форму.

Также есть случаи, когда ь не обозначает мягкость, а является разделительным мягким знаком. Он пишется перед буквами е, ё, ю, я, и и показывает, что согласный и следующий гласный произносятся раздельно.

Например:

семья — [с’им’йа]
вьюга — [в’йуга]
платье — [плат’йэ]
соловьи — [салав’йи]

В таких словах мягкий знак тоже не имеет собственного звука, но его роль уже другая: он разделяет согласный и гласный.

Итак, ь обозначает мягкость, когда он стоит после согласной буквы и показывает, что этот согласный звук нужно произносить мягко:

конь, день, мель, письмо, пальто, боль, уголь, тень.