Мягкий знак — показатель согласного мягкости, разделительный мягкий знак: колье, полька, соль, раздолье, льёт, коньки.

Мягкий знак ь в русском языке может выполнять две разные функции:

1. Обозначать мягкость согласного звука.

2. Быть разделительным мягким знаком.

Разберём это на примерах: колье, полька, соль, раздолье, льёт, коньки.

Мягкий знак как показатель мягкости согласного пишется после согласной буквы и показывает, что этот согласный произносится мягко. При этом после мягкого знака обычно нет букв е, ё, ю, я, и, которые нужно отделять от согласного.

Примеры:

соль — мягкий знак показывает, что звук л’ мягкий:
соль — [сол’]

полька — мягкий знак показывает мягкость согласного л’:
полька — [пол’ка]

коньки — мягкий знак показывает мягкость согласного н’:
коньки — [кон’ки]

В этих словах мягкий знак не разделяет звуки, а только смягчает предыдущий согласный.

Разделительный мягкий знак пишется после согласной перед буквами е, ё, ю, я, и. Он показывает, что согласный и следующий гласный произносятся раздельно, а буквы е, ё, ю, я обозначают два звука: [йэ], [йо], [йу], [йа].

Примеры:

колье — мягкий знак стоит перед е и разделяет согласный л’ и звук [йэ]:
колье — [кал’йэ]

раздолье — мягкий знак стоит перед е, поэтому он разделительный:
раздолье — [раздол’йэ]

льёт — мягкий знак стоит перед ё, поэтому он разделительный:
льёт — [л’йот]

Главное отличие такое: если мягкий знак стоит в конце слова или перед согласной, он чаще всего обозначает мягкость согласного: соль, полька, коньки. Если мягкий знак стоит перед е, ё, ю, я, и, он обычно является разделительным: колье, раздолье, льёт.

Итак:

Мягкий знак — показатель мягкости:
полька, соль, коньки

Разделительный мягкий знак:
колье, раздолье, льёт