Состояние душевного дискомфорта, вызванное конфликтом.

Когнитивный диссонанс — это именно состояние душевного (психологического) дискомфорта, возникающее, когда у человека одновременно сосуществуют противоречащие друг другу убеждения, ценности, знания или когда поведение не совпадает с установками. Например, я считаю себя честным, но говорю неправду — внутри появляется напряжение, тревога, ощущение «несостыковки». Диссонанс мотивирует нас его уменьшить: мы либо меняем поведение (перестаём врать), либо пересматриваем установки («все иногда приукрашивают — это нормально»), либо начинаем избегать информации, усиливающей конфликт. Чем значимее убеждения и чем сильнее расхождение, тем острее переживается этот дискомфорт.