Как называлась центральная балка старинного дома?

Это матица. В русской традиционной избе так называли главную, «материнскую» балку — толстый продольный брус, который проходил поперёк помещения от стены к стене и нёс на себе потолочные слеги. От её прочности зависела жёсткость всего сруба и надёжность перекрытия. К матице часто подвешивали люльку, сушили хозяйственные мелочи, а саму балку нередко украшали резьбой. Название связано с корнем «мать» — главная, несущая основа дома.