Почему растения не вымерзают зимой под снегом?

Коротко: снег работает как тёплое одеяло. Под плотным снежным покровом температура держится близко к 0 °C и колеблется гораздо меньше, чем на открытом морозном воздухе. Этого уже хватает, чтобы многие ткани не разрушались от экстремального холода. А дальше — детали.

1) Снег — сильный теплоизолятор.
В нём много воздуха, поэтому он проводит тепло хуже, чем почва и в десятки раз хуже, чем лёд. Когда на поверхности −20…−30 °C, на уровне почвы под 20–30 см снега обычно около −1…−5 °C. Такие более «мягкие» условия переживают корни, корневища, луковицы и зимующие почки.

2) Стабильный микроклимат.
Снег гасит суточные и резкие температурные скачки, не пускает иссушающие ветры и сохраняет высокую влажность воздуха у поверхности растений. Это важно, потому что зимняя гибель часто происходит не от холода, а от физиологической засухи: листья и побеги испаряют воду, а корни из промёрзшей почвы взять её не могут. Под снегом этот риск сильно ниже.

3) Механическая защита.
Снег предохраняет почки и побеги от обледенения, солнечных ожогов и «морозобоин», а также уменьшает промерзание почвы на глубину (меньше пучения, которое выталкивает корни на поверхность).

4) Собственные “антифризы” растений.
Зимующие ткани заранее закаляются: накапливают сахара и другие осмолиты, меняют состав мембран, синтезируют белки-антифризы. Лёд чаще образуется вне клеток (экстрацеллюлярно), а сами клетки остаются в переохлаждённом, но жидком состоянии — так они не рвутся кристаллами.

5) Архитектура и «упаковка» почек.
Многие виды формируют плотные почки со «шубой» из чешуй, смол и опушения; стелющиеся и низкорослые растения буквально прячутся в снежной «норке» (субнивий), где теплее всего.

Итог.
Не снег сам по себе «греет», а его теплоизоляция создаёт мягкий, влажный и стабильный микроклимат. В сочетании с физиологической закалкой это и позволяет растениям зимовать под снегом, тогда как на голом, продуваемом морозе они куда чаще вымерзают.