Коротко: пищевая цепь — это один «маршрут» передачи вещества и энергии (кто кого ест) по прямой линии, а пищевая сеть — это переплетение многих таких маршрутов, где у большинства организмов несколько источников пищи и несколько потребителей. Сеть — это реальность; цепь — упрощённая модель для наглядности.

В чём различие

1. Структура

• Цепь: линейная последовательность звеньев: производитель → консументы (1-го, 2-го порядков…) → редуценты.

• Сеть: множество перекрёстных связей между десятками цепей, включая всеядных и детритные пути.

2. Рацион видов

• Цепь предполагает, что каждый вид ест единственный тип пищи.

• Сеть учитывает, что у хищника несколько жертв, у травоядного — разные растения, а детрит поедают многие.

3. Динамика

• Цепь удобна для схемы уровней (трофических) и быстрой иллюстрации.

• Сеть отражает реальную устойчивость, конкуренцию, «обратные» влияния, сезонные сдвиги.

4. Детрит

• Цепь часто его опускает.

• Сеть включает полный круг: мёртвое органическое вещество → детритофаги/микроорганизмы → далее вверх по сети.

Примеры

Простые пищевые цепи (как учебная иллюстрация):

• Луг: злаки → саранча → лягушка → уж → енот.

• Бор: ель → еловая тля → божья коровка → синица → ястреб.

• Пресный водоём: фитопланктон → дафния → мальки окуня → щука.

• Арктика: ягель → лемминг → полярная лисица → белая сова.

Фрагмент пищевой сети луга (реальнее):

• Растения: злаки, клевер, одуванчик.

• Травоядные/всеядные: саранча питается злаками и одуванчиком; полёвка — зерном, зеленью, семенами; улитка — мягкими листьями и детритом.

• Хищники: пауки ловят саранчу и мух; землеройки — насекомых и улиток; лягушки — насекомых; уж ест лягушек и мелких грызунов; канюк — полёвок, ужей и иногда лягушек.

• Редуценты: дождевые черви, грибы, бактерии перерабатывают опад, экскременты и трупы, возвращая минералы растениям.
  Здесь один вид включён сразу в несколько «мини-цепей», и они пересекаются (например, полёвку едят и уж, и канюк, а сама полёвка питается и семенами, и зелёными частями растений).

Фрагмент пищевой сети прибрежной морской экосистемы:

• Производители: диатомовые и другие водоросли.

• Первичные потребители: зоопланктон (копеподы), фильтраторы (мидии).

• Далее: сельдь и анчоусы едят зоопланктон; треска питается сельдью и молодью других рыб; морские птицы и тюлени едят и рыбу, и мидий; косатка может охотиться и на тюленей, и на крупную рыбу.

• Детритный путь: «снег» органики тонет, его поедают донные беспозвоночные; их, в свою очередь, — камбала и крабы; тех — треска и морские млекопитающие.

Преимущества пищевой сети (почему это важнее, чем одна цепь)

1. Устойчивость экосистемы: при исчезновении одного звена у потребителей есть альтернативная пища, а у жертв — альтернативные хищники; это снижает риск обвальных каскадов.

2. Буферизация колебаний: разнообразные связи сглаживают сезонные и межгодовые всплески численности (меньше «качелей» хищник–жертва).

3. Более полное использование ресурсов: разные виды «разбирают» один ресурс по-разному (по размерам, времени активности, микробиотопам), уменьшая потери энергии.

4. Контроль вспышек вредителей: несколько естественных врагов эффективнее сдерживают одного фитофага, чем «идеальная» пара из цепи.

5. Реализм для расчётов: сети позволяют оценивать трофическую связанность, ключевые виды, каскадные эффекты и точки уязвимости (например, что будет при сокращении кормовой базы у промежуточного хищника).

6. Замыкание круговорота: с учётом детрита видно, как минералы возвращаются к продуцентам — в простой цепи это теряется.

Итог: пищевая цепь — это «срез» из сети, полезный для обучения; пищевая сеть — полная карта трофических связей. Сеть делает экосистему более устойчивой и точнее описывает реальность.