Относятся ли вирусы к прокариотам или это отдельная группа живых организмов?

Вирусы не относятся к прокариотам. Это отдельная группа неклеточных биологических объектов, которые обычно выделяют отдельно от клеточных организмов.

Прокариоты — это живые организмы с клеточным строением. К ним относятся бактерии и археи. У прокариот есть клеточная мембрана, цитоплазма, рибосомы, собственный обмен веществ, ДНК, способность расти и делиться. У них нет оформленного ядра, поэтому их и называют прокариотами, то есть «доядерными».

Вирусы устроены иначе. У них нет клетки: нет цитоплазмы, нет рибосом, нет собственного полноценного обмена веществ. Обычно вирус состоит из генетического материала — ДНК или РНК — и белковой оболочки, иногда дополнительно имеет липидную оболочку. Самостоятельно питаться, расти, синтезировать белки и размножаться вирус не может. Для размножения ему нужна клетка-хозяин: бактериальная, растительная, животная, грибная и так далее.

Поэтому вирус нельзя назвать прокариотом. Прокариот — это клеточный организм, а вирус — неклеточная форма.

Также не совсем точно называть вирусы «отдельной группой живых организмов» без уточнений. Вопрос о том, являются ли вирусы живыми, спорный. С одной стороны, у них есть наследственный материал, они размножаются в клетках хозяина, мутируют и эволюционируют. С другой стороны, вне клетки они фактически не проявляют признаков жизни: не имеют обмена веществ, не растут, не делятся и не способны к самостоятельному существованию.

Поэтому чаще говорят так: вирусы — это неклеточные инфекционные агенты или неклеточные формы жизни, если используется более широкое понимание жизни. В классической биологической систематике они не входят ни в прокариоты, ни в эукариоты, потому что это деление относится именно к клеточным организмам.

Итог: вирусы не являются прокариотами; они стоят отдельно от клеточных организмов и представляют собой неклеточные инфекционные частицы, существующие и размножающиеся только за счет клеток хозяина.