Правда ли, что забота о потомстве особенно выражена у животных, рождающих беспомощных детёнышей (например, у белок, кроликов)? Если нет, то почему?

Нет, это не совсем так. Связь между беспомощностью детёнышей и заботой о потомстве действительно существует, но она не является универсальным правилом. Забота о потомстве зависит не только от того, насколько детёныши развиты при рождении, а от целого комплекса факторов: образа жизни вида, условий среды, продолжительности жизни, способа размножения и того, насколько выгодно родителям вкладывать силы в выращивание конкретного потомства.

У животных, которые рождают беспомощных детёнышей, забота часто бывает хорошо выражена, потому что без неё потомство просто не выживет. Например, бельчата и крольчата рождаются слепыми, слабыми и неспособными самостоятельно добывать пищу или защищаться. Родители должны их кормить, согревать и охранять. Поэтому у таких видов сформировались сложные формы родительского поведения.

Однако обратная зависимость неверна: если детёныши рождаются более самостоятельными, это не означает, что заботы будет мало. Например, многие птицы выводят птенцов, которые появляются на свет почти беспомощными, и родители долго их кормят и защищают. А у некоторых млекопитающих, наоборот, детёныши рождаются достаточно развитыми, но всё равно требуют длительной заботы. Так происходит, например, у копытных: детёныши оленей или антилоп могут вскоре после рождения вставать на ноги и следовать за матерью, но ещё долго зависят от неё.

Есть и противоположные примеры: некоторые животные, чьи детёныши очень уязвимы, почти не заботятся о потомстве. У многих рыб, земноводных и беспозвоночных родители откладывают огромное количество икры или яиц и затем оставляют потомство. Это связано с другой стратегией выживания: вместо заботы о небольшом числе детёнышей организм производит очень много потомков, из которых хотя бы часть выживает.

Таким образом, сильная забота о потомстве чаще встречается у животных, у которых детёныши беспомощны, но не только из-за этого. Главное значение имеет эволюционная «выгодность» такого поведения. Если несколько детёнышей имеют высокий шанс выжить благодаря заботе родителей, естественный отбор поддерживает заботливое поведение. Если же проще произвести много потомков и не тратить силы на каждого, забота может быть слабой или отсутствовать.