Что вы знаете о голотуриях?

Голотурии, или морские огурцы (Holothuroidea), — это удивительные морские беспозвоночные животные, относящиеся к типу иглокожих. Их ближайшими родственниками являются морские звёзды, морские ежи и офиуры. Несмотря на довольно необычный, иногда даже непривлекательный внешний вид, голотурии играют огромную роль в жизни морей и океанов.

Как выглядят голотурии?

Своё название «морские огурцы» эти животные получили благодаря вытянутому, цилиндрическому телу, действительно напоминающему огурец или толстого червя.

Длина большинства голотурий составляет от нескольких сантиметров до 20–40 см, однако некоторые виды могут вырастать до двух метров и более.

Окраска бывает самой разнообразной: коричневой, чёрной, красной, жёлтой, зелёной и даже фиолетовой. Некоторые виды покрыты яркими пятнами, шиповидными выростами и бугорками.

Тело голотурии мягкое, покрыто кожистыми покровами. В отличие от морских ежей, у неё практически отсутствует твёрдый наружный скелет. Однако внутри кожи находятся крошечные известковые пластинки — скелетные элементы, характерные для иглокожих.

Интересно, что голотурии способны изменять плотность своего тела. Благодаря особой соединительной ткани они могут становиться почти твёрдыми или, наоборот, очень мягкими и гибкими.

Где обитают голотурии?

Голотурии распространены практически во всех морях и океанах Земли, от тёплых тропических вод до холодных полярных районов.

Они встречаются:

• На мелководье, среди коралловых рифов.

• На песчаном и илистом морском дне.

• Среди камней и подводной растительности.

• На огромных глубинах, в том числе в глубоководных океанических впадинах.

Большинство видов ведут донный образ жизни и передвигаются довольно медленно. Для перемещения используются специальные амбулакральные ножки, работающие благодаря водно-сосудистой системе, а также сокращения мышц тела.

Некоторые глубоководные голотурии обладают приспособлениями, позволяющими им плавать в толще воды.

Чем питаются голотурии?

Питание этих животных представляет особый интерес.

Большинство голотурий питаются органическими остатками, оседающими на морское дно. Они заглатывают песок или ил, извлекают из него питательные вещества, а непереваренные минеральные частицы выводят наружу.

Другие виды собирают пищевые частицы из воды при помощи разветвлённых щупалец, расположенных вокруг рта.

Таким образом, голотурии выполняют роль своеобразных санитаров морского дна.

Они перерабатывают органические остатки, перемешивают донные отложения и способствуют возвращению питательных веществ в морские экосистемы. Их деятельность особенно важна для коралловых рифов и других донных сообществ.

Удивительные особенности голотурий

У этих животных существует несколько необычных приспособлений, которые делают их особенно интересными для биологов.

1. Дыхание через заднюю часть тела.

У многих голотурий имеются специальные органы — водные лёгкие, или дыхательные деревья. Они соединяются с клоакой, через которую животное периодически втягивает и выталкивает морскую воду. Благодаря этому происходит газообмен.

2. Способность выбрасывать внутренние органы.

При нападении хищника некоторые голотурии способны выбрасывать часть внутренних органов. Это явление называется эвисцерацией.

Такая защита может отвлечь нападающего и дать голотурии возможность выжить.

Самое удивительное заключается в том, что утраченные органы впоследствии восстанавливаются.

3. Выделение липких защитных нитей.

У некоторых видов имеются специальные кювьеровы трубочки. При опасности животное выбрасывает их наружу через анальное отверстие. Трубочки быстро растягиваются и превращаются в липкие нити, способные запутать потенциального врага.

4. Изменение твёрдости тела.

Голотурии могут управлять механическими свойствами соединительной ткани. Например, животное способно протиснуться в узкую расщелину, а затем сделать своё тело более жёстким, чтобы хищнику было трудно вытащить его из укрытия.

5. Удивительная регенерация.

Голотурии способны восстанавливать не только отдельные ткани, но и значительные части внутренних органов, включая пищеварительную систему. Именно поэтому они представляют интерес для исследований процессов регенерации.

Как размножаются голотурии?

Большинство голотурий раздельнополые, хотя существуют и гермафродитные виды.

Обычно размножение происходит следующим образом: самцы и самки выпускают половые клетки непосредственно в морскую воду, где осуществляется оплодотворение.

Из оплодотворённых яиц развиваются личинки, которые некоторое время свободно плавают в воде, а затем оседают на дно и постепенно превращаются во взрослых животных.

У отдельных видов встречаются другие способы размножения. Например, некоторые голотурии способны размножаться бесполым путём, разделяясь на две части, каждая из которых впоследствии восстанавливает недостающие органы.

Есть также виды, проявляющие заботу о потомстве и вынашивающие развивающиеся яйца.

Какое значение голотурии имеют для человека?

Некоторые виды голотурий употребляются в пищу и считаются ценным морепродуктом.

Особенно популярны они в Китае, Японии, Корее и других странах Восточной и Юго-Восточной Азии.

Съедобных голотурий часто называют трепангами.

Их мясо содержит белки, в том числе коллаген, минеральные вещества и другие биологически активные соединения.

Трепангов употребляют в варёном, сушёном и тушёном виде, добавляют в супы и различные блюда.

В традиционной восточной медицине голотуриям приписывают общеукрепляющие и лечебные свойства. Современные учёные действительно исследуют содержащиеся в них вещества, например сапонины и некоторые полисахариды. Однако убедительных клинических доказательств эффективности препаратов из голотурий для лечения серьёзных заболеваний пока недостаточно.

Есть ли у голотурий враги?

Несмотря на необычные способы защиты, голотурии становятся добычей различных морских животных.

На них охотятся некоторые рыбы, крабы, морские звёзды и другие хищники.

Отдельные виды голотурий содержат в тканях защитные химические вещества — голотурины, относящиеся к сапонинам. Эти соединения могут быть токсичными для некоторых морских организмов.

Однако главную угрозу для ряда видов представляет человек.

Из-за высокого спроса на трепангов в некоторых регионах ведётся интенсивный промысел голотурий. Чрезмерный вылов приводит к сокращению их численности, а восстановление популяций может занимать много времени.