Как отличаются параллели и меридианы по длине?

Коротко: у меридианов длина одинакова, у параллелей — разная.

Подробно:

• Меридианы — это полуокружности (дуги больших кругов), идущие от Северного до Южного полюса. На шаре все такие дуги равны по длине: примерно по 20 004 км от полюса до полюса (половина меридиональной окружности Земли ≈ 40 008 км). Разница между отдельными меридианами практически отсутствует; на реальном (слегка сплюснутом) эллипсоиде — лишь микрометры–метры, что в обычной географии не учитывают.

• Параллели — это окружности, параллельные экватору. Их длина уменьшается к полюсам: максимальная у экватора и ноль в точке полюса. На сфере длину параллели на широте φ удобно считать как

  $$L(φ)=L_\text{экватора}\cdot\cos φ$$

  где $L_\text{экватора}$ ≈ 40 075 км.
  Примеры:
  • на 0° (экватор): ~40 075 км;
  • на 45°: ~40 075 × 0,707 ≈ 28 300 км;
  • на 60°: ~40 075 × 0,5 ≈ 20 000 км;
  • на 90° (полюс): 0 км.

Итого: все меридианы равны по длине (полуокружности), а параллели тем короче, чем ближе к полюсу (по закону cos φ).