Характеристика южных материков.

Ниже — краткая, но ёмкая «визитка» трёх южных материков, которые обычно рассматривают в школьной географии вместе: Африка, Австралия и Антарктида.

Африка

Географическое положение. Второй по площади материк (~30,3 млн км²), пересекается экватором и нулевым меридианом. Омывается Атлантикой и Индийским океаном, на севере отделён Средиземным морем от Евразии. Береговая линия сравнительно слабо изрезана.

Рельеф. Преобладают равнины и плоскогорья с обрамляющими горами по краям. Высшая точка — Килиманджаро (5895 м), низшая — котловина оз. Ассаль (около −155 м). Крупные пустыни: Сахара (сев.), Намиб и Калахари (юг).

Климат и природные зоны. Почти все климатические пояса тропического и субтропического круга; ярко выраженная широтная зональность и зеркальная симметрия относительно экватора. От экваториальных лесов бассейна Конго — к саваннам, далее к тропическим пустыням и субтропическим средиземноморским ландшафтам (Капское побережье).

Воды. Длиннейшие реки: Нил, Конго, Нигер, Замбези, Оранжевая. Крупные озёра рифтовой зоны: Виктория, Танганьика, Ньяса (Малави), а также периодически мелеющее оз. Чад.

Живая природа. Высочайшее видовое богатство саванн: слоны, жирафы, антилопы, львы, гепарды; в тропических лесах — гориллы, оксоло́ты, множество приматов и птиц. Эндемики Капской флористической области.

Население и хозяйство. Самый быстрорастущий по населению регион мира (свыше 1,4 млрд чел.). Контраст между быстро развивающимися мегаполисами и сельскими районами. Богата ресурсами (нефть и газ, золото, платина, алмазы, кобальт и др.), но остры проблемы: водный дефицит, опустынивание, деградация почв, социально-экономическое неравенство.

Австралия

Географическое положение. Наименьший материк (~7,7 млн км²), полностью в Южном полушарии; омывается Индийским и Тихим океанами. Береговая линия относительно ровная, крупных заливов и полуостровов мало.

Рельеф. Три основных пояса: Восточно-Австралийские горы (Австралийские Альпы; высшая точка — Косцюшко, 2228 м), обширные Центральные низменности и Западно-Австралийское плоскогорье. Низшая точка — котловина оз. Кати-Танда/Эйр (около −15 м).

Климат и природные зоны. От субэкваториального (сезон дождей на севере) до умеренного (юго-восток и Тасмания), но доминируют тропики и субтропики. Очень сухой материк: крупные пустыни (Большая Песчаная, Большая Виктория, Симпсон). На востоке — влажные леса и лесостепи.

Воды. Немного постоянных рек; главная — система Муррей—Дарлинг. Широко распространены пересыхающие «крики», солончаки и внутренние озёра. Огромный запас подземных вод — Великий артезианский бассейн.

Живая природа. Край эндемиков: сумчатые (кенгуру, коала, вомбат), яйцекладущие млекопитающие (утконос, ехидна), множество уникальных рептилий и птиц. Растительность — эвкалипты, акации, спинифекс; высок риск ландшафтных пожаров и сильное влияние инвазивных видов.

Население и хозяйство. Около 26 млн чел., высокая урбанизация (Сидней, Мельбурн, Брисбен, Перт, Аделаида). Экспортно-сырьевой профиль: железная руда, бокситы, уголь, уран, природный газ; мощное сельское хозяйство (пшеница, говядина, шерсть). Развитые услуги и наукоёмкие отрасли на побережьях.

Антарктида

Географическое положение. Полностью в пределах Антарктического круга; площадь ~14 млн км² (сезонно меняется из-за льда). Омывается Южным океаном. На 98% покрыта ледниковым щитом средней толщиной более 2 км.

Рельеф. Подо льдом — горные системы (Трансантарктические горы), плато и котловины; высшая вершина — массив Винсон (4892 м). Крупные шельфовые ледники (Росс, Ронне). Берег — преимущественно ледяные обрывы.

Климат и природные зоны. Самый холодный, ветреный и сухой материк; абсолютные минимумы температуры ниже −80 °C. Внутренние районы — «ледяная пустыня» с экстремально низкими осадками; прибрежье мягче летом, но остаётся полярным.

Воды. Постоянных рек нет; встречаются кратковременные талы́е потоки и оазисы. Подледниковые озёра (самое известное — Восток) и мощные ледовые потоки. Окружающий океан богат крилем, формирующим основу трофических цепей.

Живая природа. На суше — крайне бедна (лишайники, мхи, микробные сообщества). На побережьях и в океане — тюлени, киты, пингвины (императорский, Адели и др.), многочисленные морские птицы.

Население и статус. Постоянного населения нет; работают сезонные научные станции (от нескольких сотен зимой до нескольких тысяч летом). Деятельность регулируется Антарктическим договором: научное сотрудничество, охрана природы, запрет военной деятельности и промышленной добычи полезных ископаемых.

Что объединяет «южные материки», а что их различает

• Общее: расположение целиком (Австралия, Антарктида) или преимущественно (Африка) в Южном полушарии; относительная «замкнутость» береговых линий; огромная роль тропических и полярных поясов; богатые и контрастные природные ресурсы.

• Различия:
  — Африка — самый тёплый и биоразнообразный из трёх, с мощной речной сетью и большим населением.
  — Австралия — самый сухой материк с высокой эндемичностью и малой речной сетью, население сосредоточено на влажных и умеренных побережьях.
  — Антарктида — экстремальный ледяной материк без постоянного населения и с международно-правовым режимом охраны.

Эта «тройка» демонстрирует весь диапазон планетарных условий — от влажных экваториальных лесов и саванн до тропических пустынь и полярных ледяных пустошей.